The title of the film reflects the custom of writing poems and lyrics on paper lanterns.
The film tells about the difficult relationship between the actors of the Japanese classical theater No, friendship, hatred and love…

帝大教授酒井俊蔵の恩情で立派な教育を受けた早瀬主税は、兄妹のようにして育った酒井の娘妙子が自分に恋をよせているのを知り、これを受けては義理ある先生にすまぬと、酒井家を出た。そして魚屋めの惣の世話で、かねてから恋仲だった柳橋の芸者お蔦と、先生には内証で世帯を持った。かつての酒井先生の情人で、妙子の実の母であるお蔦の姉芸者小芳は、身分違いの恋の不幸を主税に説くが、主税は、芸者を妻にするのが出世の妨げなら出世せぬまで－と、初志を変えない。ところが、ふとしたことで主悦に恨みを持つ、静岡の権勢家の息子で同窓の河野英吉は、さまざまな策動をして主税をスキャンダルにまきこみ、さらにお蔦のことを酒井先生に告げて処分を迫った。酒井は主税をかばいつつも、お蔦とは別れさせるといわざるを得ない。酒井から、俺か女かどちらかを選べと迫られ、主税はやむなくお蔦と別れることを決心し、散歩にことよせてお蔦を湯島境内へさそった。思いもかけぬ別れ話にお蔦は歎き悲しむが、ついに得心して身を引くことを承知した。そして、髪結いをしているめの惣の家内のところで、すき手として働くことになった。河野の卑劣な行為を怒った主税はめの惣から、河野の当主の夫人がお抱えの御者と密通し、子までなしたいきさつを知り、この事実をもって復讐しようと、静岡へ去った。河野一家に接近してドイツ語私塾をひらいた主税に、政略結婚で河野家の不幸な娘はぐんぐんひかれてきた。その娘に、主税は母親の秘密を暴露する。それを立聞きした夫人の銃弾で、主税は重傷を負い、病床の人となった。一方、お蔦は風邪をこじらせて死の床にあった。たまたま訪ねた妙子の連絡で酒井も駈けつけた。酒井の命令で、めの惣が静岡に飛ぶが、主税は帰らない。「芸者にも真実な女がいますよ」と、お蔦は酒井に訴えて息絶えた。ようやく傷のいえた主税は、河野家の当主が夫人を射殺した日、東京へ帰った。今は亡きお蔦との思い出深い湯島天神にたたずむ主税の背に、梅の花が散った。

美しい芸者・滝の家清葉に片思いの医学者・葛木は、ある日、思いきって告白するが、旦那に一途な清葉に振られてしまう。それを知ったライバル芸者の稲葉屋お孝は、葛木をカモにしようと彼に言い寄る。一方、かつて清葉に振られた直後にお孝に言い寄られ、弄ばれて捨てられた五十嵐は、お孝を執拗に追い回していた…。
ロマン主義の先駆者・泉鏡花の同名小説を和田夏十（脚本）と市川崑監督の名コンビが映画化した文芸ドラマ。大正初期の日本橋を舞台に、新旧二派の売れっ子芸者の確執と、二人を巡る男たちの色と欲に彩られた人間模様を豪華キャストで描いている。特に淡島千景、山本富士子、若尾文子という3大女優の競演は見逃せない。また、助監督には'60年代にヒット作を量産した増村保造監督も名を連ねている。

豪雨で汽車の止まったホームで待つ男、そして待合室で待つ女、彼らは神田明神を見つめながら昔のことを思い出す。その男、秦宗吉は田舎から出てきたが絶望し、自殺しようとしていたところをその女、お千に助けられたのだった。お千は情夫に悪事の片棒を担がされながら、宗吉を生きがいとして生きるようになっていき、宗吉も苦しい生活を送りながら、医者になるという夢を果たそうと努力するが…
泉鏡花の『売色鴨南蛮』を溝口が映画化。溝口最後のサイレンと作品で、音楽と活弁士・松井翠声の解説とが録音されたサウンド版として製作された。また、溝口の第一映画移籍第一作に当たり、この作品以降山田五十鈴とのコンビでヒット作を連発した。

The story follows Oshino, a geisha who is trying to start a new life with a lover who is a painter. However, her past filled with debts and pimps catches up to her.

一个能乐艺人因其粗鲁导致一位老人死亡，从而被父亲赶出家门，成了一个街头乐手。他一直在街上游荡，最终帮助了死去老人的女儿，在这个过程中获得了父亲的原谅。

年轻的学者早濑主税（鹤田浩二 饰）自幼失去父母，德高望重的酒井教授（森雅之 饰）将其收为义子，精心培育成人。早濑和艺妓阿莺（山本富士子 饰）私定终身，但苦于社会舆论迟迟不敢告诉义父。某夜阿莺在夜市被人诬陷盗窃，早濑赴警局将其领回，二人恋情由此曝光。
酒井教授得知此事严命早濑离开阿莺，在恩义和爱情之间早濑最终选择前者，痛苦地离开心爱之人。然而时间无法冲淡一切，痴心的阿莺对早濑的思念从未停止……
改编自日本文学巨匠泉镜花的作品《妇系图》。

Taki no Shiraito is a very independent young woman with a famous water juggling act in a travelling carnival troupe. She falls in love with an orphaned carriage driver Kinya Murakoshi, and pledges to put him through law school in Tokyo. She always encloses money in her letters to him, until one hard winter there is no work to be found.

When a lone traveler stumbles upon a remote, drought-stricken village, he finds himself engulfed in a whirlpool of myth, mystery, and magic: in a nearby pond reside spirits who hold the fate of the town’s inhabitants, including lovers Akira and Yuri, in their hands.