那瓦国国王和三个贵族朝臣，发誓三年不近色，不料法国国王派公主带三名侍女前来谈判某地归属问题，四名男子很快放弃初衷，各自堕入情网。于是四对男女演出了一系列风流滑稽戏，最后法国使者忽然来报法国国王去世，公主必须立即回去，公主 代表女方规定。男方必须等待一年，以观是否变习，四位女士飘然离去，尽管剧名为“爱的徒劳”，但从剧情来看，该剧所表现的是爱能成战胜一切。

主人公默尔索在荒谬的世界中经历了母亲的逝世，海滩凶案，偶然成为了一个杀人犯，最终被处于死刑。《局外人》（L'Étranger）是加缪的成名作，也是存在主义文学的代表作品。它形象地体现了存在主义哲学关于“荒谬”的观念；由于人和世界的分离，世界对于人来说是荒诞的、毫无意义的，而人对荒诞的世界无能为力，因此不抱任何希望，对一切事物都无动于衷。

为了潜心学习研究，国王和他的同伴发誓三年不近女色。不料他们的志存高远马上就要经受严峻的考验：法国的公主与其女伴就在来的路上。