这是NHK的第15部大河剧。 以从周防的村医成为倒幕司令官，明治新政府兵部大辅，日本近代军制的首创者大村益次郎为中心，松下村塾的吉田松荫和奇兵队的高杉晋为辅，描写维新回天原动力的年轻人们的青春群像剧。

The Americans are swiftly closing on Okinawa, an island just south of the Japanese mainland. The Imperial command sends top generals and several army divisions to defend it at all costs. The mission quickly degenerates as vital resources and troops are diverted to other islands. After a civilian evacuation ends in tragedy most of non-combatants are forced to remain on the island. Many convert to soldier status. Tokyo sends mixed messages that squander time and resources, as when they order the defenders to build an airstrip for aircraft that never come. The truth soon becomes obvious: the high command decides that the island cannot be held and effectively abandons the Okinawan defenders. When the Americans land many troops are deployed in the wrong places. As the slaughter mounts, a suicidal attitude takes hold. Okinawa becomes a death trap, for civilian volunteers and non-combatants as well.

生まれ育った土地のわずらわしい人間関係を離れて、自立しようとする青年の旅立ちの詩
黒木和雄監督が、中島丈博の自伝的脚本を、しっかりした人間描写で演出し、『竜馬暗殺』以上の評価を得た秀作。
憧れの人を演じる竹下景子の初々しさと主人子の荒っぽい幼馴染を演じた原田芳雄の好演が魅力。
昭和30年代初めの土佐。
20歳の楯男は、信用金庫に勤めながら、いつかシナリオ作家になることを夢見ていた。
彼は幼馴染の涼子を秘かに想っていたが彼女には恋人がいた…。
人生の祭りを夢見ながら、故郷に縛り付けられて悶々とする青年の旅立ちを、彼を取り巻く人々の猥雑で人間味豊かなエピソードを交えて描く。
原田芳雄の最後の「バンザイ」は、この映画を象徴する名場面。
〈関連情報〉●キネマ旬報ベストテン第2位

浅草・宝蔵院前。元木邦晴少年が風呂敷包みを片手に兄嫁の百代と旅立とうとしている。どこからか少年の耳に「やめた…ほうが…いい」という声が。現代の東京。ひとり暮らしの邦晴は第二次大戦中、特高として名をはせたが、その犠牲者に会っても事の状況すら分からぬ弱々しい老人だった。老人は自分を呼ぶ声に導かれ浅草寺の境内で、今は存在するはずのない凌雲閣を見つける。頂上にいた青年は邦晴の兄・昌康だった。大正時代。邦晴に魚津の蜃気楼を見てみたい、と夢見るように語る兄は、新婚だというのに家にいつかず凌雲閣に通いつめる。残された兄嫁に邦晴は同情と淡い恋心を寄せる。昌康は双眼鏡からチラと見えた覗きからくりの押絵細工の中の娘・お七に心奪われていた。押絵をからくり屋から奪った昌康は、寺の裏手で邦晴少年に双眼鏡を逆さに持って自分を見てくれと頼む。泣きながら断りきれずにその通りに邦晴がすると、昌康の姿は消え、押絵の中に入ってしまっていた。ハッと目覚めた邦晴老人。列車の向かいの座席には若いままの兄の姿。老人ホームに古い友人を訪ねた邦晴老人は職員に、自分が今訪ねたと思っていた友人は先月亡くなったと聞いて、狂気の叫びをあげる。その声に驚いたかのように、汗びっしょりで目覚める邦晴少年。魚津に向かう列車の中、百代が優しく自分を見つめている。宿でひとつの部屋に泊まった2人。邦晴の風呂敷包みの中にはお七と昌康の押絵が。百代は愛情と嫉妬の視線を押絵にそそぎ、苦しさのあまり泣き出す。百代は邦晴少年の唇を自分の唇でふさぎ、崩れていく。翌朝、彼女は置き手紙を残し去っていった。山寺で押絵を住職にたくす邦晴少年は、山道で邦晴老人に出会う。その時、蜃気楼の出現を合図するサイレンの音が鳴った。砂丘では邦晴少年と邦晴老人、そして百代、昌康ら、みながたたずんで、ただ茫然と蜃気楼を見つめていた。