影片《花溅泪》描写了几个性格各异的舞女：天真活泼的米米，有正义感的丁香，风流娇冶的曼丽，楚楚可怜的顾小妹……。洋场买办常海才不怀好意地追求米米，米米却钟情于大学生金石音，而米米的假母又逼迫米米去嫁给有钱有势的杨老头做姨太太。在不得已的情况下，米米嫁给了常海才。金石音失恋后，就从军去了。不久，常海才对米米感到厌倦，又企图抛弃她。他想出了一个"两地同时服毒自杀"的诡计，结果被金石音的同学小李发觉，米米方才获救。影片最后，顾小妹因受到洋场阔少小陈的欺骗而发疯，觉悟的米米和丁香则担负起服务国家的责任，走上了光明的道路。

1930年，在列强统治瓜分的大都会旧上海。为了追寻音乐的梦想，年轻人聂守信（赵丹 饰）告别故乡云南来到上海求学，为了生计，他干着最底层的工作，但是随着国民党反动派压迫的日益加深，守信失业，沦落到某歌舞班担任琴师。此时的他虽然讨厌这种燕语莺声的靡靡之音，可是又不知道未来前进的方向。旧日同学郑雷电的棒喝似乎让他猛然警醒，开始审视自己的音乐人生。在此之后，他接触到地下工作者，初步找到人生的意义。1932，“一•二八”事变爆发，守信和伙伴们为战士唱响了高亢奋进的《马赛曲》。老艺术家的建议让他铭记于心，面对江河破败、百姓离乱、民族危亡的现状，他暗下决心，一定要创作一首中国的《马赛曲》……
本片根据著名艺术家聂耳的事迹改编。

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