When romantic journalist Paolo rescues American photographer Lizzy from a scuffle in an Italian village, his efforts at romance lead nowhere. But when they meet again in San Francisco, Paolo succeeds in wooing her. Can their love overcome the differences between the traditional Italian Communist and the modern, liberated American woman that threaten to tear the two apart?

天才数学家雷纳托·卡乔波利是一个性情古怪的人，他的哥哥法官卢伊季和嫂子艾米丽亚试图让他过上正常的生活，不再酗酒和放纵。雷纳托是一个饱受痛苦的人，孤独、不幸。他什么也不相信，对工作没兴趣，对政治失望，与妻子的婚姻失败。他与妻子安娜分居多年，安娜与他见面时承认自己怀上了别人的孩子，但她打算去做人流。她请求雷纳托原谅自己，重新开始生活。雷纳托拒绝了她，因为他们彼此伤害太深了。为了帮助安娜，他给了她一张巨额支票。雷纳托厌倦了生活，在大学里教书和考试都成为他的负担和烦恼。晚上他长时间在拿波里的穷街陋巷里游荡、酗酒，以此打发最后的时光。他还去疗养院看望了姑母，巴库宁的女儿，姑母劝他别再喝酒了。后来他在一个深夜拿出手枪自杀了。参加他的葬礼的有教授、学生和政治家们，安娜独自在一旁哭泣。