Teased by hallucinations, Shu, a slacker living in a rural village, struggles with an ever-loosening grip on reality. Yet when one of his visions manifests as real, his fellow villagers come to regard him as a clairvoyant. Can Shu genuinely see into the future? Is he actually just a basket case? Or is he perhaps more lucid than he seems, and pulling a fast one on everyone?

本书讲述的华中地区某乡镇基层政权、村级组织和农民在复杂的互动结构中博弈共生的过程和状况，为读者提供了新颖而富启发性的视角，是一部有一定思想冲击力的学术著作。
本书采用“讲故事”的方式叙述，生动展现了农村基层政权以及村、组织和农民个体多方面多层次的工作和生活实态，人物鲜活、情节曲折、可读性强，同时又对描述的对象进行了深入的分析和阐释，是对当下中国农村的不可多得的“深度描写”。

本书主要采用人类学田野作业和口述历史方法相结合的方式，描述和探讨中国社会转型过程中作为社会下层的普通人——农民（包括农村女性和老人）、农民工、城市失业下岗工人等群体的生活经历和实践活动。经由国家-社会关系视角和二者互动过程的分析，作为个人经历的微观事实与宏观的社会历史结构之间得以建立联系，我们也可从中获得作为一种文明及其转型过程、机制、逻辑和技术的洞察。