童年时代的悲惨遭遇让迈克尔（瑞安·雷诺兹 Ryan Reynolds 饰）和父亲查尔斯（威廉·达福 Willem Dafoe 饰）之间有着深深的隔阂，如今已经是一位知名小说家的迈克尔刚刚完成了一本名叫《花园里的萤火虫》的小说，这本小说记载了他童年的全部伤痛。
母亲丽莎（朱莉娅·罗伯茨 Julia Roberts 饰）终于完成大学的喜讯让迈克尔回到了家乡，这里有他所熟悉的一切，亦有让他痛苦不已的往昔。不幸的是，当迈克尔踏进家门之时，等待着他的却是母亲在车祸中不幸丧生的噩耗，看着悲痛的父亲，迈克尔开始重新思考起亲情的意义。对于迈克尔的新书，父亲暴跳如雷，他将它看作是儿子对于自己的控诉，矛盾重新在父子两人之间爆发开来。

10岁的天才儿童亨利和他的左派单亲妈妈派翠莎相依为命，亨利早熟而容易煽动同侪的行径，因表现在他的写作中而遭到退学，而同时一位12岁的女孩奥黛莉，也因为她的大学教授父亲史拉夫金用她当自己探讨性向生成新书的实验品而困扰不已。当亨利以过人智力进入大学后就读后，这两个家庭开始产生密切交集，在亨利得知他是试管婴儿后，他的寻父之路，颠覆了他们所有人的世界。本片是典型的低成本电影，一共才拍摄28天。导演表示：「两位主角得到的片酬很少，只够他们买辆本田喜美，我非常感激他们能参与。」