2002年夏天，一场郑律成作品音乐会，将人们的视线从音乐会现场拉到了19世纪20年代的朝鲜半岛。日军侵占下的朝鲜半岛南部金罗南道光州市，对音乐格外敏感和喜好的幼年郑律成，得到家乡小提琴手安博士的器重。因为郑律成的大哥、大姐都在中国黄埔军校学习，日本人抓了郑律成的父亲，枪杀了郑律成的二哥，毁了郑律成的家。 　　母亲将郑律成送往中国寻找哥哥姐姐，郑律成带着安博士送的一把小提琴来到中国。1937年的上海，已经风华正茂的郑律成参加了中国青年的爱国抗日活动，遭到汉奸的威胁和迫害。危难关头，金珠大姐生前的好朋友木兰救了郑律成，把报仇心切的郑律成引到报大仇的革命道路上。 　　郑律成随木兰一起来到向往已久的革命圣地延安，没想到在延安与恩师安博士再次重逢。不久，组织上安排郑律成接替了安博士的工作，出任中国（延安）女子大学音乐指导。在延安，郑律成不仅亲眼目睹了延安军民火热的劳动...

故事围绕一座古塔展开，讲述了三个人的相似际遇，在看似平淡的生活中也埋藏着无数不堪与荒诞，这逐渐磨灭了三个主人公的尊严和信念。但生活中的一丝温暖，又将他们拉回现实，重新面对。

1931年“9·18事变”，东北三省沦陷了，正在上海积极从事抗日戏剧活动的田汉结识了东北流亡学生齐白山等人，并与这些热血青年成为了朋友，共同投身抗日救亡运动。“1·28”淞沪战争期间，田汉深感戏剧舞台不足以表现抗战，在夏衍的号召下，田汉等人毅然拿起摄影机，以电影武器，创作了一糸列爱国影片，同时他创作的爱国歌曲也不断问世。当他的朋友齐白山与义勇军伙伴相继为国捐躯的消息传来后，田汉在悲愤中为影片《风云儿女》写下了主题歌“义勇军进行曲”，鼓舞中国人民进行反侵略战争。这就是传唱至今的中华人民共和国国歌。

独立新女性杨之华（董洁 饰）为追求新思想，离家来到聚集了众多进步青年的上海大学就读社会学，结识了蔡和森与其妻向警予，当时任上海大学社会学系主任的瞿秋白（窦骁 饰）声望卓著，杨之华从他的授课中感受到深沉的忧国之情。杨之华在家乡的丈夫沈剑龙不时赶赴上海探望，但日益加深的分歧令两人感到彼此已经疏远，杨之华在与瞿秋白的接触中愈发欣赏后者的人格魅力与学识。不久，瞿秋白妻子病重亡故，杨之华亦通过向警予入党，在父亲抵沪探望之际，杨之华提出了离婚的打算，但在革命斗争形势严峻的局势下，杨之华没有向瞿秋白表白的机会。不久瞿秋白迫于形势辞职，陪杨之华返乡面见沈剑龙……