民国年间，江南小镇金家客栈连发两起命案，捕探薜沧舟（王强 饰）疑是江洋女盗孟玉堂（周晓芬 饰）所为。孟玉堂矢口否认薜的指控，并建议薜与她联手办案，所得钱财平分。此时，孟玉堂的眼线又在店内被杀，一时间客栈乱了营，纷纷退房。保安团以不能放走嫌犯为由将众旅客扣押。查房中，冯队长（崔京生 饰）又发现自己的眼线章有根（王峻 饰）倒毙在段四（何麟 饰）房间，薜沧舟则认为是客栈金老板栽赃，当下无话。是夜，孟玉堂抖动如簧之舌，胁迫段四与其合作，以取薜沧舟性命。趁金老板不在屋，张龙飞在金老板填房锦凤（刘玮 饰）自己的卧底屋外约见段四，欲仗义疏财替父赎罪......

故事发生在民国年间的上海。因为小说名家古鹏（乔奇 饰）新作问世，与其秘书徐梦飞（周野芒 饰）在众人面前因著作权产生冲突，导致徐梦飞第二天被人杀害，新闻界一片哗然。大侦探霍桑（翟乃社 饰）介入此案侦破，他在现场勘查了所有物证，并对古鹏产生了怀疑。当他携带证据找古鹏父女对质时，一个叫苏淑琴（赵雪芹 饰）的女人来自首，承认自己是凶手，是因徐喜新厌旧而杀了他。验尸报告出乎所有人意外，死者竟不是徐梦飞。正在这时，苏淑琴离奇死亡，又给侦破工作蒙上光怪陆离的阴影。考虑再三，霍桑准备用引蛇出洞的方法擒获真凶。于是，《申报》刊登出古鹏住院的消息......

"放舟下巫峡，心在十二峰。"湖北艺师聘请摄影家协会的欧阳明光为辅导老师，一起到三峡去写生。行前，欧阳明光有三个心愿：要拍一本影集；写一本传说；发一本游记，把三峡在社会主义建设中的崭新风貌介绍给全世界。欧阳明光对事业的勤奋，对三峡的深情，以及他与当地群众的融洽关系，获得了美术学院青年教师黎兰的好感，他们很快坠入的爱河，不久就成了婚。但是，他们婚后的生活是极不平静的。首先，是到哪儿度蜜月，小两口就出现了分歧。黎兰要去上海探亲，在都市生活和众多的亲朋好友中去品味爱情的甜美；欧阳明光则要去三峡，抢拍金秋时节的大自然，在瑰丽的自然中，用饱满的热情和忘我的工作，去感受爱情的浪漫。最后，欧阳说服和黎兰，两人一起到三峡去体验生活，创作新的作品。可是，一波未平一波又起，在一次三峡写生的画展上，欧阳对妻子黎兰在事业上走"捷径"，不刻苦深入生活的作法提出了严肃的批评，引起了妻子的误解，两人发生争吵，导致夫妻不和。这时，欧阳没有迁就妻子，他毅然再赴三峡，以自己的实际行动告诉妻子，任何事情要取得成功，都不是轻而易举的，一张成功的照片要经过长时间的构思，选择一个满意的角度，常常要冒着生命危险去闯"流沙坡"、走"怀抱石"。对变幻万千的光影、去霓的等待，更是需要花费比那辉煌的一瞬间多上百倍千倍的时间。这时，黎兰虽然已经察觉到了自己的错误，但虚荣心又使她不肯认错。她想偷偷地再下三峡，修改自己的作品。一路上，她听到当地群众对欧阳的赞扬，看到欧阳在事业上所取得的进展和成就，使她明白了自己的弱点和错误，当她听说欧阳为拍摄"白龙过江"不慎负伤，便不顾一切地进山寻找，终于在异景奇观的"白龙过江"处，回到了欧阳的身边。

1990年代，改革大潮席卷上海。东方丝绸厂厂长罗乃倩（柏寒 饰）人到中年，精力充沛，她深感上级主管部门“婆婆”太多，要求放权给企业，纺织总公司总经理宋毅（丁嘉元 饰）欣然应允。宋的妻子赵培红（吴竟 饰）在罗的手下当厂办主任，由于屡次违纪已被列入下岗名单，她记恨于心。离别三年的丈夫李逸明（肖荣生 饰）从日本回国，建议罗乃倩辞职去日本发展，罗未应允，后因琐事双方打起“冷战”。罗偶遇日本林之公司女总裁（王董 饰），得知她爱着李逸明，内心惊诧不已。丈夫重返日本后，罗乃倩全身心投入到改革当中，宋毅隐隐感到了来自罗乃倩的威胁......

抗战时期，考古学家马良（吕凉 饰）的一次重大宝物发现，引起了国民党和日本人及青龙帮的关注。马良与邂逅的美专学生杨玲（盖丽丽 饰）结伴来到藏宝地，发现一时隐时现的持剑人。守屋老者（李天济 饰）告诉他，凡闯藏宝“千柱屋”者必死无疑。几日后，马良被突然而至的卖艺人劫持，幸得凌空而降的黑衣侠相救。杨玲误踏贼人所设机关，马良机智救下杨玲，并在太平军首领灵柩处发现了《何氏家谱》。此时，慕宝而来的各路人马狭路相逢，大打出手。而马良和杨玲则在他人保护下逃离是非之地，一直暗中相助的算命先生揭穿杨玲日本特务身份，杨恼羞成怒，开枪打死算命先生，扑向宝盆......