故事发生在1978年的德国，埃尔文（沃尔克·斯彭格勒 Volker Spengler 饰）曾经是一个风华正茂的小伙，在经历了一场惊心动魄的变性手术之后，世上再也没有埃尔文了，有的只是一个名叫艾薇拉的姑娘。艾薇拉行如此极端之事是为了一个名叫安东（高夫莱德·约翰 Gottfried John 饰）的男人，他是她曾经的情人，可是如今，当艾薇拉再度找到安东时，安东的冷漠让她心碎。
安东不仅装作不认识艾薇拉，还和她的好友左拉（英格丽·卡文 Ingrid Caven 饰）发生了关系，这让艾薇拉无法接受。艾薇拉回到了曾今的妻子伊雷娜（伊丽莎白·崔森纳 Elisabeth Trissenaar 饰）的身边，希望能够回归家庭，却被妻子拒绝。人生接连遭受的艾薇拉彻底失去了活下去的信心和勇气，死亡成为了唯一的选择。

　　该电视剧改编自德国作家阿尔弗雷德•德布林的同名小说，故事发生在1920年代末的德国柏林。 　　因杀死与自己同居的妓女艾达，强壮、暴力、酗酒的弗朗兹•毕伯科夫（Günter Lamprecht ）被判入狱四年，刑满释放后，他立誓要做一个正直的好人，可是因为不知从何做起，他终日在亚历山大广场附近游荡。不久，他拥有了出狱后的第一个女人，并为了她开始尝试各种体力活，但很快便被生活愚弄，这令性格里有一面相当单纯的他非常受打击，离开了原来的生活圈子。 　　和形形色色的人打过交道后，弗朗兹重回原来的生活环境，并在常去的小酒馆结识伦霍尔德（Peter Kollek）。伦霍尔德虽然说话结结巴巴，弗朗兹仍觉得他魅力非凡，开始对他盲目信任和依赖，甚至与他制定秘密的游戏协议，答应接手他玩腻的女人。游戏进行当中，弗朗兹展现出多情的一面，为了一个女人单方将协议撕毁，令伦霍尔德对他记恨在心，不久，伦霍尔德利用他对自己的信任，将他拉入小偷集团，害他失去一条胳膊。但截肢后，弗朗兹并没有报复的欲望。 　　弗朗兹的保护人兼旧女友爱娃（Hanna Schygulla）介绍单纯、美丽的女孩米兹（Karin Baal）与他认识，弗朗兹与之相爱并走出绝望，不过因为失去劳动能力，他只能靠米兹卖身养活。伦霍尔德无法忍受弗朗兹的幸福生活，生出无动机的邪念，再次利用弗朗兹对他“无动机的纯粹的爱（法斯宾德语）”，将弗朗兹又一次拉入小偷集团，并开始想方设法勾引米兹，试图将弗朗兹的生活彻底推上绝路。

　　"Sie kamen als Freunde und wurden zu Wurst." 1989年11月9日，柏林墙被推倒了。喜心欢悦来到西德的东德居民却沦为一个西德屠户家庭的刀下肉。