沿着历史的长河向上追溯，扬州这座古城，从吴王夫差建城开始，到现在已有二千四百多年了。在这漫长的岁月里，它屡经风云变幻，饱览人世沧桑；尝遍了苦辣辛酸，历经了悲欢荣悴。多少条市井街坊，留下了桩桩逸事掌故；无数片残砖碎砾，浸透了斑斑血迹泪痕……

《老扬州》，本书主要内容包括：永远的运河、维扬风情、街谈巷议等。

文化人类学家格尔茨曾指出：“人是一种悬挂在自己编织的意义之网上的动物。”“意义之网”的稳固与否，关乎个人与社会的命运。然而，近代中国面临着“三千年未有之大变局”，打破传统的束缚，做出“冲决网罗”的举动，以重建一张新的“意义之网”，构成了晚清之后中国人不得不进行的一种选择。这种“冲决网罗”的举动，促成了近代中国政治、社会、思想与文化的历史巨变，影响了近代中国革命与建设的方方面面。问题在于，这个“冲决网罗”的历史过程是怎么发生的？在“冲决网罗”的过程中，近代中国人如何面对旧网已破、新网未结的历史困境？新网与旧网之间存在着何种关系？新的“意义之网”又如何可以餍足人心？
对于这些问题，本书试图重返发生在百余年前的清末民初的“观念革命”，梳理“世纪”“文明”“国家”“主义”“劳动”“解放”“组织”等诸多“新名词”的演变脉络，以理解重建“意义之网”的历史过程与历史意义。从表面上看，这些“新名词”构成了重建“意义之网”过程中彼此联结的关键节点。而从内在的思想理路来看，这些“新名词”实际上反映的是近代中国人在大变局的历史背景下，对于诸多长久以来困扰人类的普遍性问题的再思考与再判断。这些普遍性问题，围绕的是人之为人的诸多困惑展开，涵盖了本国历史、外来文化、宗教信仰、集体认同、个人自由等具体面向。从传统走向现代的过程中，这些普遍性问题以一种改头换面的方式，重塑了中国人的思想世界。