Deep in the African Congo, revolution rages and explosive documents have fallen into the hands of nationalist guerillas. The Red Berets are the government's only hope of retrieving papers which could change the course of the war.

Hélène, séduisante veuve quadragénaire et mère du petit Alain, tient un café-épicerie-crémerie à Ménilmontant, un quartier populaire parisien alors en pleine évolution en ce début des années 1960. Lorsqu’elle essaie de refaire sa vie avec Vincent, un Antillais de vingt ans son cadet, Alain témoigne d’abord de l’hostilité à ce dernier.