丈夫的突然离去让罗贝塔（梅丽尔·斯特里普 Meryl Streep 饰）陷入了深深的痛苦之中，和大多数的主妇一样，罗贝塔的整个世界就是丈夫和家庭，如今这两样东西都已经崩塌碎裂，这让年纪已经不小的罗贝塔该如何自处？
悲伤归悲伤，可是日子还是要过下去，带着两个孩子，罗贝塔将家搬到了纽约东哈林区，在那里，罗贝塔重新振作开始了小提琴教师的全新生活。罗贝塔深信，艺术能够陶冶人的情操，即使是从未经受过艺术熏陶的孩子，也一定会对优美的小提琴声产生共鸣。可是罗贝塔所任教的学校的领导却不这么认为，他们不断缩减着罗贝塔的教育经费，但这并没能动摇罗贝塔的决心。

詹姆斯生在渔民家庭，父母不希望他过漂泊海上的危险生活，想让他念完法学院，离开渔港去城里定居。但是18岁的詹姆斯渴望成为一名像父亲那样的真正的渔夫，梦想有一天驾驶父亲的船出海捕鱼。他不顾父母的强烈反对，在一艘名叫“凯尔特号”（Cape Keltic）的渔船上找了一份工作，体验到向往已久的大海的美丽，也体会到渔夫的艰辛。詹姆斯坚持不懈的努力得到了船长的赏识，但父亲仍然反对他的选择，似乎有什么秘密瞒着他……