围绕着东京审判这一重要历史事件，本片除了讲述过程外，更重要的还是提出了一系列国际法法律问题和伦理道德疑问，如事后法问题，战争罪的有无，以及个人辩护和国家辩护的选择和远东国际法庭战犯的选择标准及其幕后秘辛等。一些问题如天皇是否有罪，事后法等问题甚至至今仍然存在争论，另外通过本片影像的翔实记录，也了解到了一些以前不知道的事实，如满州国皇帝溥仪曾经在法庭上做伪证，以及日本战后一度出现的反天皇言论是如此大胆等。

一鬼建設社長の一鬼太治平は、仕事一筋に生き、男手一つで育て上げた二人の娘を嫁がせ、生まれて初めて仕事を離れ社員の船津を連れて保養のためにヨーロッパへ旅立った。ある日、パリでふと美貌の日本女性と出会ったが、話しかけることもなく通り過ぎた。その女性が、ヨーロッパ支社のパーティの席上、マルセラン夫人であることを知った。一鬼は体の異変に気づき船津の勧めもあり、医者に診てもらった。数日後、船津あてに、病院から診断の結果を知らせてきたが、一鬼は自分を船津だと偽って聞いた。癌だった。あと一年しか生きられない。慟哭する一鬼。二、三日して落ち着きを取り戻した一鬼は、若い日本人の岸夫婦に、パリ近郊のブルゴーニュ地方にあるロマンの寺の見物をすすめられた。この見物には、意外な事に岸夫婦が親しくしているマルセラン夫人も一緒だった。靄に煙る沿道、歴史を経た建物。そして、一鬼が死を意識する度に喪服の同伴者が現われ、彼と内面の対話を交す。やがて帰国した彼は、癌で一カ月後には死ぬという友人・須波を見舞った。その須波に一鬼は一年後の自分を見るような気がした。久し振りに一鬼は義母を訪ねるが病気の事は告げず、ふたたび仕事にうち込み始める。だが、今度は、以前と違って常に死を意識しながらの生活である。やがて、一鬼の体の異変に気づいた娘たちのすすめによって、手術を受けるが、思いがけなく成功してしまう。既に死を覚悟していた一鬼にとって、ロマンの寺もパリの寺院も過去の全てが「化石」としての存在でしかなくなっていた……
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一鬼太治平是建设公司的总经理，辛苦工作了一辈子，并在妻子去世以后独自将两个女儿抚养成人。在两个女儿都出嫁以后，他终于摆脱了工作的束缚，到欧洲休养旅行。这一天他在巴黎碰到了一个非常美丽的日本女人，后来知道她是麦士兰夫人。一鬼感到身体有些不舒服，就到医院进行检查。检查结果竟是他患上了癌症，只剩下一年左右的时间可活。几天后他到巴黎的郊外参观，竟然又碰到了麦士兰夫人。这一路上一鬼心怀凄凉地看着大雾笼罩的道路和那些古老的建筑，有一种已经进入幽冥世界的感觉。不久以后一鬼回到日本，成天生活在即将死亡的阴影之中。后来他到医院动了手术，却意外地恢复了健康。一鬼的思想再次发生了变化，他开始觉得巴黎那些罗马式的教堂和圣母院等等已经远去的一切，也不过就是像“化石”一样存在于世界之中。

1864年（元治元年），德川幕府岌岌可危，国内各藩蠢蠢欲动，国外列强叩响国门。是年，水戸藩士藤田小四郎等下级武士以“尊王攘夷”为口号，组建天狗党，在筑波山起兵。一时间，保守派和激进派纷争不断，狼烟四起，整个国家陷入动荡之中。
底层农民真壁仙太郎（仲代达矢 饰）因拖欠地租被地主鞭笞，为路过的天狗党头目新五左卫门救下。备受感动的仙太郎决心加入天狗党，革新时弊，扫除压迫。然而一次次的行动，让他对天狗党的作为和宗旨渐渐产生怀疑……