医生路易斯（Dale Midkiff 饰）因工作关系，携妻子瑞秋（Denise Crosby 饰）、女儿艾莉和儿子普吉离开芝加哥搬到了某小镇中，新家近傍公路，屋后有一条蜿蜒小路。邻居杰德（Fred Gwynne 饰）老人介绍小路通往宠物坟场，那里埋着多年来死在公路上的动物们。第一天上班，路易斯就遭遇了一位重伤死亡的患者，他仿佛看到死者对他说话，对方声称为了感谢他的救助，将阻止他接近鬼魂。不久，儿女的猫被车撞死，杰德带领路易斯将猫埋葬在山上的印第安坟场，而猫竟然复活了，担心女儿伤心的路易斯松了一口气，但复活的猫咪变得异常暴力与恶臭。数天后，小儿子不幸被车撞死，伤心欲绝的路易斯想把儿子的尸体埋入印第安坟场……

美国女记者苏·查尔顿传闻澳洲有一位富有传奇色彩的捕鳄鱼能手，便远赴澳洲进行采访。原来，这位名叫邓迪的捕鳄鱼能手，是由澳大利亚北部热带丛林里的土著居民抚养成人。该地居民以打猎和钓鱼为生，邓迪耳濡目染也精通此行。他勇猛异常，不仅能制服一头发怒的水牛，而且还敢下河捕捉鳄鱼，因此当地的居民都亲昵地称他为“鳄鱼先生”。一次，他在捕捉鳄鱼时，被凶狠的鳄鱼咬伤了一条腿，但他毫不示弱，终将鳄鱼捕获。过后，他忍着伤痛，爬了一个星期，才回到家。 苏·查尔顿的到来，受到邓迪的热情接待，他还带她去参观自己与鳄鱼搏斗的地方。当苏提出要跟邓迪一起去捕捉鳄鱼时，邓迪欣然同意。经过在沼泽地里的艰苦跋涉，他俩来到鳄鱼经常出没的地方。精疲力尽的苏想洗个燥提神。谁知，刚下水，一只凶猛异常的鳄鱼就向她窜来。幸好邓迪及时发现，才救了苏一命。经过这惊险的一幕，苏对邓迪的兴趣大增。为了配合她的报道，同时，也是为了撰写一篇关于一个未曾受过教育的青年接触现代文明生活后的专题报道，苏说服邓迪一起来到了繁华的大城市纽约。 在报社的安排下，邓迪下榻在一家豪华的酒店。他不知怎么使唤服务员，更不知如何使用浴盆，处处感到受拘束。当晚，苏带了男友梅森邀请邓迪到高级饭店共进晚餐，不懂礼仪的邓迪闹出了不少笑话。闲来无事，邓迪一人去逛大街，在那儿他第一次看见嬉皮士；第一次遇上妓女向他调情。他兴致勃勃地带了一个新结识的女友回酒店，谁知道这“女友”却是个男人。邓迪正想脱身，又遇上一个挥舞着水果刀企图抢他钱包的抢劫犯，他连忙拨出那柄宰野兽的刀，吓得那个抢劫犯掉头就跑。 面对着这啼笑皆非的一切，邓迪只想快些回到自己清静的世界中去。苏的父亲为了庆贺女儿的采访成功，在家里举行了隆重的宴会。会上，梅森宣布不日将与苏举行订婚仪式。前来参加宴会的邓迪一听此消息差点拨出刀来，因为他已爱上了苏。回酒店后，邓迪闷闷不乐地打点好行装，准备回家。苏闻讯后，立即赶到车站，在拥挤的人群中，她终于勇敢地向邓迪表白。

　　1975年，纽约。霍华德·比尔曾经是美国联合广播公司（UBS）《无线新闻》节目的王牌主播，但最近几年，随着妻子离世，他的精神状态和事业都在向低谷滑落。由于节目收视率持续下跌，公司决定在两周后解雇他。新闻部主管麦克尔·舒马赫是霍华德多年的老朋友，他不得不亲自把这个消息告诉霍华德，然后，他们一起去酒吧解酒浇愁。情绪沮丧的霍华德突然说自己要在电视上自杀，麦克尔玩笑说，好，那我们可以就势做一个专门报道凶杀、灾难和战争的节目，就叫《一周恐怖要闻》，收视率一定大涨。　
　　谁也没想到，在第二天的电视直播里，霍华德竟然真的宣布说自己要在一周后的节目里自杀。这一失态举动引来媒体一片哗然，UBS电视网高层更是十分震怒，刚刚接管了UBS的美国通讯公司主席弗兰克·哈克特，在电视网主管们面前大发雷霆，然而敏锐的麦克尔却注意到，这个野心勃勃的新任总裁的矛头并非单纯指向霍华德，而是他负责的整个新闻部。最近一年，新闻部节目收视下降，亏损严重，弗兰克·哈克早就有心对其开刀。果然，在第二天上午的董事会上，弗兰克·哈克特擅自宣布将新闻部降级，麦克尔恼羞成怒，找到UBS原总裁尼尔森，然而已经没有实权的尼尔森对此也爱莫能助。　
　　晚上的新闻直播，原计划是让霍华德为前一天的失态向观众作出合理解释，然而深感前途无望的霍华德却再次大放厥词，言辞激烈地表达了对当代美国国民精神状态的不满和愤怒，而麦克尔当时就在现场，心情复杂的他并没有阻止霍华德，反而借霍华德的愤慨之词，出了一口恶气。　
　　戴安娜·克里斯特森是UBS一位富有野心的年轻女制片人，她是一个工作狂，思维敏锐、遇事果断，且善于利用男人，她正在策划一个相当冒险的电视节目——利用恐怖分子（一伙自称革命者的武装无政府组织）自己拍摄的行动录像，作一个类似今天“真实电视”的系列暴力节目。她对“霍华德事件”非常感兴趣，发现可以加以利用，于是找来最近两天的收视率调查结果，去说服和自己关系暧昧的UBS主席弗兰克·哈克特。令人深感意外的是，霍华德“丧心病狂”的直播，意外造成收视率的直线上升，弗兰克·哈克特也觉得有利可图，于是决定支持此事。

查理（ 杰克·尼科尔森 Jack Nicholson 饰）是一名冷酷的杀手，他从事这一职业已经有很多年了。查理效力于大名鼎鼎的普利策家族，这个家族藏污纳垢，干尽了丧尽天良为非作歹之事，以践踏法律和正义为荣耀。实际上，查理对这个越来越偏激和暴戾的家族充满了厌倦，他不想再过有今天没明天的生活了。
一次偶然中，查理邂逅了名为艾琳（凯瑟琳·特纳 Kathleen Turner 饰）的女子，艾琳的美丽和智慧很快就吸引了查理的注意，使他坠入了情网。实际上，艾琳也是一名杀手，惺惺相惜的两人很快就走到了一起。然而，和查理不同，艾琳选择了背叛家族，并且立刻就遭到了追杀，在爱情和道义之间，查理必须做出选择。