施老头的儿子是一家建筑公司的经理，事业发达、生活富裕，却不能使老父享受天伦之乐。施老头因孤独而常离家外出，儿子雇了个保镖暗中保护他。一次，在淡水线最后一班列车上，老人与少年黄瑞相遇。黄瑞的父亲是个小职员，因儿子厌倦读书、经常逃学而嫌弃他。两人相识之后，施老头常在车上找黄瑞。他们甩掉保镖，结伴而行。老人带黄瑞喝老人茶、洗温泉浴、祭奠早已过世的妻子。在梅春茶室，老人与年轻时的情人聊天， 黄瑞认识了卖唱片的少女。在老人的引导下，黄瑞目睹了下层社会的种种生活，开始对父亲在夹缝中求生存的处境有所理解。为了排遣施老头的寂寞，黄瑞也带他去参加年轻人多姿多彩的生活。他们参加放鸽子比赛，在海边放风筝，骑协力车，偷流氓店里的东西。两人的交情日益加深，终成忘年之交。经过一连串的事情，黄瑞得到了父亲的理解，而老人回家后，仍因得不到真正的关心而不时出走。

　　荷兰船医达利（小林）因船只故障暂时停留安平港，秀琴（杨丽花）的病，多亏达利的医治得以痊愈。达利和秀琴互相喜欢，秀琴也因此怀孕。就在达利和秀琴准备结婚的同时，达利却因居留证到期被迫离台。回国前，达利将随身佩带的金色十字架交给秀琴，并承诺一定会再回到安平港。时光在等待中流逝，秀琴所生的女儿阿金（林小芳）也已经七岁，达利却迟迟未归，秀琴因身体孱弱，在交代完阿金的身世后便撒手人寰，留下阿金与外公万成相依为命。15年后，亭亭玉立的阿金（杨丽花）爱上了从台北来的医学院学生志强，两人彼此相爱也互许终生，却因家庭背景悬殊，遭到志强父亲的反对。志强即将出国留学，他希望阿金能够等他回来，并约定二年后归国…

本片改编自琼瑶的《六个梦》之一《生命的鞭》，女主角是唐宝云，她的处女作《台风》便斩获亚洲影展最佳女配角，早前跟柯俊雄合作的《寂寞十七岁》让柯俊雄初尝亚洲影帝的味道。这次，两人珠联璧合再次携手合作，唐宝云在片中饰演富家女胡茵茵，她爱上了穷画家孟玮（柯俊雄饰），但胡的爸爸不同意他们两人在一起。胡茵茵一心只想嫁给孟玮，两人过起了清贫的日子。孟玮是个高傲的画家，老板雇佣他画画卖钱，而自己在追求艺术，画展上没有出售一幅画，开始喝酒滋事，烦恼都是自己找的，最没本事的男人就是只在家里对老婆发脾气而在外面不敢横。胡爸爸终于看不下去，私自托人高价买了他一幅画，反而不高兴，把矛头再次对准了茵茵，最后茵茵留下孩子便不辞而别。拍完本片之后，唐宝云和她的老师画家戚维义赴美结婚，告别了影坛。