「任何一個文革史的研究者，不管是否贊同張春橋的理念和信仰，都應當給他以一個歷史人物的尊重和公正的評價。」──宋永毅（加州大學洛杉磯分校圖書館教授） 作者整理大量文獻資料，在共和國錯綜複雜的歷史背景和人物關係下尋找真實的張春橋。作者認為和毛澤東的關係是理解張春橋的關節點：在毛澤東駕馭的革命列車上，每當列車急轉彎時，有許多人被甩了下來，變成不革命的、甚至反革命的知識分子。而張春橋則不同，隨著列車的顛簸、變速或急轉彎，他調整自己的姿態，始終沒有被毛所駕馭的革命列車甩出去。隨著革命的深化，毛身邊的筆桿子一個個被淘汰出局，卻和張春橋相始終，視其為知音。張春橋之所以能走到毛的身邊，取得他的喜歡、信任和重用，靠的並不是對毛的高調歌頌，而是對自己的準確定位：毛澤東忠實的秘書和毛澤東思想的詮釋者。本書顛覆傳主的妖魔化形象，呈現出一個更人性、更複雜的張春橋。

《文匯報》創辦於1938年。1949年新中國成立之前兩度因政治原因而停刊。中共建政以後，《文匯報》仍保持「民間報紙」的色彩，被視為一份知識分子的報紙，得到毛澤東的重視。毛澤東經常把《文匯報》上發表的報道、社論、文章、調查報告等，順手拈來寫上批語，在全國範圍內製造出一個個政治宣傳攻勢。1957年7月，毛澤東發表重頭文章〈《文匯報》的資產階級方向應當批判〉，為反右運動掀起波瀾；1965年11月，《文匯報》發表了姚文元的〈評新編歷史劇《海瑞罷官》〉，拉開了文化大革命的序幕，都可看到這份報紙與政治的關係。 本書從報史的角度，記錄了1949–1976年間毛澤東、《文匯報》、知識分子和多宗重大歷史事件的關係，以及各派知識分子被操控、被改造時的不同反應，既可見到國家政權在意識形態層面的諸多運作方式，也可見到徐鑄成、浦熙修、欽本立等一代文匯報人的風骨。