在法国旧政权几乎所有职位都必须购买或继承，王权以此来扩充自己的财政收入。到十八世纪有70000腐败的职位组成了整个司法系统，大部分的法律职业，军官，和各种各样的其他职业都是捐买来的。
威廉·多伊尔著的这本《捐官制度--十八世纪法国的卖官鬻爵》分为十个章节，从形成、演变、繁荣、衰落、消亡几个角度完整地介绍了早在十三世纪就已经开始出现的具有法国特色的捐官制。通过大量的数据和图表，向读者详细描述了其运作模式，并揭示了这一唯利是图的腐朽制度在特定历史环境下所产生及社会影响和历史意义。

本书收录作者1960年代至1970年代前期的八篇代表性论文，不少人将此书的出版作为新文化史的肇始，作者也由此奠定了其作为新文化史领军人物的国际地位。本书以16世纪里昂地区新教徒的精神世界和社会生活为视角，对当地印刷工新教徒的罢工、城市妇女、“嘉年华”民众聚会、知识阶层的文化认同等重要问题作了深描，期待深刻反映这一时期整个法国社会的历史风貌。作者犀利独特的学术眼光、超乎寻常的选择问题的角度、出人意料又出神入化的切入主题的方式、极具想象力的历史叙述，都有助于读者读懂何为社会文化史，并了解其中史学研究范式演变的轨迹。