本书首先介绍了Lua中的数据结构，比如通用数据是如何表示的、Lua的字符串以及表类型的实现原理，接着讨论了Lua虚拟机的实现，并且将其中重点的一些指令进行了分类讲解，最后讨论了垃圾回收、模块实现、热更新、协程等的实现原理。

本书是关于形式语言、自动机理论和计算复杂性方面的经典教材，是三位理论计算大师的巅峰之作，现已更新到第3版。书中涵盖了有穷自动机、正则表达式与语言、正则语言的性质、上下文无关文法及上下文无关语言、下推自动机、上下文无关语言的，陸质、图灵机、不可判定性以及难解问题等内容。
本书已被世界许多著名大学采用为计算机理论课程的教材或教学参考书，适合用作国内高校计算机专业高年级本科生或研究生的教材，还可供从事理论计算工作的研究人员参考。