中國中古時期的「封建」，與西周的「封建」，乃至於現代認知的封建，實為不同的概念；本書對於魏晉南北朝的封建制度與政治秩序，有深入的分析與探討。
本書以爵制為研究重心，探討中國中古時期封建的意涵，以及爵制與政治秩序的關係。中國中古封建體系，名義上遵循西周封建制度，實際是經由戰國兩漢以來儒生、士人不斷追溯重構，形塑出一套關於西周封建的「歷史記憶」。中國中古封建以王爵與五等爵替代西周諸侯，建立天子冊命諸侯統治封國的架構，並藉由儒家經典與漢魏故事，制定專屬諸侯的「開國」制度與「茅土」儀式。各王朝也藉由冊封周邊勢力，建構天下秩序，彰顯政權居於天下共主的地位。本書不僅關注封建體制的具體實踐方式，也重新考察中國中古時期的政局與制度變遷。

本书为已故日本著名历史地理学家前田正名先生在中国历史地理方面研究和北魏史研究方面的重要著作之一。全书正篇共分七章，分别从北魏桑干河流域的自然地理、居民结构、都市景观的发展情况，以及平城周围的交通路线、商业贸易等方面入手研究；另附三篇论文作为附篇，以表格的形式梳理了北魏建国以前的拓跋部历史及建国后至迁都洛阳为止的北魏历史，并揭示了沿太行山脉东麓的交通路是东亚极为重要的一条南北交通线。
此书是中国历史地理学研究者及日本东洋史研究学者的必读之书，许多观点可为相关研究提供重要启示。

魏晋南北朝时期的客和部曲
东汉末期的大姓名士
士族的形成和升降
士人荫族特权和士族队伍的扩大
论北魏孝文帝定姓族
北魏的青齐土民
西晋分封与宗王出镇
魏晋州郡兵的设置和废罢
王敦之乱与所谓刻碎之政
南北朝期间西域与南朝的陆路交通
北朝的弥勒信仰及其衰落
史籍与道经中所见的李弘
魏晋间北方天师道的传播
魏晋南北朝的君父先后论
读史释词
跋语

本书共收作者20世纪50年代以前的论文13篇，文章对魏晋南北朝时期的生产关系、阶级结构、土地和赋税制度、兵制、门阀政治、民族问题、宗教及文化等问题详加论证，具有极高的学术价值。1955年由三联书店出版， 1978年重印时曾做了一些修改。此次收入《唐长孺文集》，除进行了核校外，部分内容恢复了55年版文字。