北大荒，黑龙江省的三江平原、松嫩平原、辽河平原上曾经纵横千里的荒原。暴虐的西伯利亚寒流，长久地在这里盘旋，一年有三分之二时间是冬天，极度最低温度甚至达到摄氏零下四十度。但这片荒原却有着世界上最稀有也是最肥沃的被人称作“土中之王”的黑土地。而在上个世纪六七十年代，却有五十多万中国青年，进驻到这片荒蛮之地。在十多年的历史片段中，他们忽然而来，又忽然而去，留下了五十万个青春岁月，也留下了五十万个难以忘却的回忆。
如今从第一支队伍列队出发，到现在已经过去了四十年，而这个曾在中国大地上响亮了十几年的名字，也正在历史舞台上渐渐隐去。但是我们相信，对每一个曾经被那一场大潮席卷，曾经被唤做知青的人来说，这一切是那样的难以忘却。因为，那是来自青春的记忆。

对中国上山下乡运动的全方位研究
当代中国史研究的重要一章
本书从思想理论的角度，对上山下乡运动的兴衰进行了最系统深刻的剖析。
本书是西方学者研究中国知青史的精审之作。
1966年中国掀起“文化大革命”，学校停课，城镇中学生先“闹革命”，当红卫兵，后被遣送到农村去。据统计，1968至1980年间的下乡人数，大约有一千七百万。这场有组织的大规模人口迁移，是一场彻底的政治运动，名为“上山下乡运动”，在世界或在中国来看，都是史无前例的。这场运动对整整这一代城镇青年产生了深远的影响。不仅打乱了他们的生活秩序，使他们失去了受教育的机会，而且影响他们的家庭，以及整个城市社会，甚至农村社会。这整一代人可以被称作“失落的一代”。
本书揭示了发起这场运动的领导人公开或隐蔽的动机，与他们为达到目的所使用的手法，同时分析了他们的这些决定在整个社会上所引致的后果。本书也探讨了下乡运动进行了二十多年（包括“文化大革命”前小规模的运动），为何会在1980年突然寿终正寝，并且研究了这场运动在中国社会、政治及经济上留下了什么印记，以及它在中国当代历史上应该占一个什么位置。
本书对中国的上山下乡运动作了全方位研究，指出其动因不仅在经济人口方面，也在政治方面，论述之广泛，分析之深入，构成了当代中国史研究重要的一章。
徐友渔，中国社会科学院研究员
作者是第一位用中文在中国发表知青问题论文的西方学者，是第一位深入到知青中并且从事知青研究的西方学者，同时还是唯一一位几十年如一日始终以研究知青问题为己任的西方学者。
刘小萌，知青史专家
作者是法国汉学家，却对中国当代历史有极为准确的洞察。作为同龄人，他对于中国知青的命运既有深切的同情理解，又有立足国际视角的冷静分析。我也是当年的知青，对此书颇为认同和喜爱。
丁东，书评人
这本书以翔实的资料及充分的论据阐释了当年发生的令人心寒的历史事实。
Andre Laliberte, China Quarterly
中国知识青年上山下乡运动虽为一重要事件，但却远不如红卫兵造反那么广为人知。如今，潘鸣啸终于为我们完成了一本含有确凿证据的学术论着。
Lucien Bianco, China Perspectives
眼前这本巨作汇集了曾经经历过那悲惨时期的各路英雄的面谈记录，对纷繁杂陈的中国资料抽丝剥茧寻根究底，经过长期酝酿，最终给我们清晰地勾画出“文化大革命”的一个不可忽略的重要侧面。
Marie-Claire Bergere, Vingtieme Siecle