故事从一次意外的撞衫事件展开，同月同日生的两人不只爱上了同一个男人，还经常买了同一款服饰。年轻时曾互为情敌，10年来一直透过脸书的蛛丝马迹，幻想对方活得更好而感到嫉妒，没想到却意外重逢。

颇有能力，颇识时务，傅华年纪轻轻便做了市长秘书，仕途走得顺风顺水。之后，傅华就任驻京办主任，副主任林东把他作为对手，一直在想把他赶走。
傅华得到市府的批准，要买地把驻京办建成一座大酒店，请房地产公司的杨军帮忙。杨军的妻子是傅华的初恋情人郭静，他以为傅华破坏他的家庭，因此设计搞垮傅华，让驻京办蒙受了一千多万的损失。商场失意，却换来美人相且，赵婷在这一场风波中帮助傅华，显露真情，成为傅华的恋人，并得到了富商父亲赵凯的祝福。
东海省有意调走市委书记孙永，让曲炜接任。曲炜和孙永这一对多年的搭档和对手之间的权力平衡被打破。孙永败中求胜，拜访海川籍老干部郑老，让他再次获得省委书记程远的信任。曲炜再次挑战失败，又因为陷入桃色风波，最终被调离海川。
傅华无意中帮助书记孙永击溃了曲炜市长，他无颜以对恩人曲炜的离去，提出辞去驻京办主任职务……

颇有能力，颇识时务，傅华年纪轻轻便做了市长秘书，仕途走得顺风顺水。之后，傅华就任驻京办主任，副主任林东把他作为对手，一直在想把他赶走。
傅华得到市府的批准，要买地把驻京办建成一座大酒店，请房地产公司的杨军帮忙。杨军的妻子是傅华的初恋情人郭静，他以为傅华破坏他的家庭，因此设计搞垮傅华，让驻京办蒙受了一千多万的损失。商场失意，却换来美人相且，赵婷在这一场风波中帮助傅华，显露真情，成为傅华的恋人，并得到了富商父亲赵凯的祝福。
东海省有意调走市委书记孙永，让曲炜接任。曲炜和孙永这一对多年的搭档和对手之间的权力平衡被打破。孙永败中求胜，拜访海川籍老干部郑老，让他再次获得省委书记程远的信任。曲炜再次挑战失败，又因为陷入桃色风波，最终被调离海川。
傅华无意中帮助书记孙永击溃了曲炜市长，他无颜以对恩人曲炜的离去，提出辞去驻京办主任职务……

作者从社会学的视角，对中国社会的人情、面子与权力三者之间的关系做了探讨和分析。作者指出中国社会的运作最主要的核心概念就是"关系"，以及由此延伸出来的人情、面子与权力运作等。关系，不单是研究中国社会问题的工具，乃是所有普通中国人自己明白的生活手段；同样，关系也不是每一个中国人都趋之如骛的生活方式。在这片土地上，每个人都常识般地知道：关系是可以取代制度的；那些压根儿就不知道或不懂社会学的人都能意识到：他的生活面临着严重的问题，他需要建立起他的人脉。作者在第一版的基础上做了修订，尤其对"事实再现的文学路径"、"在中国官僚作风与技术的背后"及"人情、面子与权力的再生产"等几篇论文做了较大的改动；去掉了原书的最后一篇，"土政策的功能分析"以及于2010年春季在北大一篇讲演记录《社会系统、关系运作与权力结构》，则因为它基本上可以反映作者这几年的研究取向和思考理路。