担任全剧"主述"的游唱诗人葛林果，是吉普赛女郎艾斯梅拉达(Esmeralda)有名无实的丈夫，艾斯梅拉达出于同情心，为了让他免于被族人处死才允诺和他结婚。
天生畸形、被巴黎圣母院收容而担任敲钟人的加西莫多(Quasimodo)，以及圣母院的副主教弗罗洛(Frollo)与侍卫队的队长腓比斯 (Phoebus)，都情不自禁地爱上了美丽的艾斯梅拉达。一生侍奉天主的弗罗洛，明知男女之爱是神职人员的禁忌，仍然难以自拔。而腓比斯虽然已有娇美的 未婚妻百合(Fleur-de-Lys)为伴，却因为生性风流而意图染指艾斯梅拉达。加西莫多自惭形秽，只能把爱意深埋心中。艾斯梅拉达爱上了腓比斯，引 起弗罗洛的妒恨，他趁着艾斯梅拉达与腓比斯幽会时，刺伤了腓比斯，然后嫁祸给艾斯梅拉达，要胁她以身相许，否则就要将她处死。她拒绝服从，被送上了绞刑 台。
加西莫多奋不顾身到法场劫人，把她藏在圣母院中。不久，吉普赛人的领袖克洛潘率众攻打圣母院，意图解救艾斯梅拉达。腓比斯率领卫 队击溃了吉普赛群众，克洛潘被杀，葛林果取代了领导人的地位。 自知无力对抗军队的加西莫多，让弗罗洛把艾斯梅拉达交给腓比斯，因为他以为腓比斯是来解救她的。未料及腓比斯由于不敢再触怒未婚妻，而宣布将艾斯梅拉达处 死。
悲愤之中，加西莫多把弗罗洛从钟楼顶端推下，然后去解救艾斯梅拉达，只可惜为时已晚。
他哀求刽子手的同意，抱走了艾斯梅拉达的遗体，躲藏在巴黎公墓的地窖里，为艾斯梅拉达以死殉情。