本书对影响西方进程的一种重要的学派——功利主义的影响和当代的演进进行了自己独到但是通俗易懂的分析。
功利主义，即效益主义是道德哲学（伦理学）中的一个理论。提倡追求“最大幸福”。主要哲学家有约翰·史都华·米尔、杰瑞米·边沁等。

《道德哲学研究》明确地讨论了伦理学的主要问题，以清晰、严谨的形式进行了道德分析。休谟认为，道德研究的目的是发现道德赞美和道德遣责赖以存在的一般原则；善或恶之所以得到赞许或遣责，部分是由于人的同情，部分是由于其社会效用；效用说明了仁爱、正直、友谊、诚实之类美德的价值。作者主张一切人类行为源于自私的理论是错误的；凡有价值的东西，或是由于有效用，或是因为它适意。

我们作为正人君子的自我形象总要接受怀疑主义、相对主义、虚无主义的拷问。许多人忧心忡忡，担心在一个诸神退隐的世界中，科学已揭下我们的面具，使我们显形为由基因所命定的生物：狭隘自私、党同伐异，或争强好胜、咄咄逼人。作者在本书中探讨了出生、死亡、幸福、欲望、自由等主要伦理问题，努力想说明人应该如何思考生活的意义；并提醒我们，应该对那些经常主导着道德论辩、事实上不过是诱人噱头的绝对原则保持怀疑。

《为什么做个好人很难? 伦理学导论》是学术畅销书作者唐纳德·帕尔玛的最新作品。对所有对伦理学感兴趣的人而言，此书是不可多得的佳作。配备220余幅插图，作者以引人入胜而又易于理解的方式阐释了复杂的伦理学概念。
《为什么做个好人很难? 伦理学导论》对古希腊时期至当今西方世界的主要道德理论逐一进行介绍，旨在使希望掌握伦理学推论方法的人获得更多裨益。无法肯定《为什么做个好人很难? 伦理学导论》是否影响读者个人的道德生活，不过在书中作者探讨了各种伦理学理论对人们提出的各种要求，正如书名《为什么做个好人很难？》所示。

《道德的理由(第5版)》讲述人应该怎样生活？人应该做些什么以及应该怎样做？或者说，人应该怎样做人？这是每个人都不得不面对的问题，也是伦理学或者道德哲学所要探讨的问题。但是，随着思考的深入，人们需要思考的不仅仅是“应该”怎么做，“应该”做什么，更需要知道“为何应该”，如何思考“应该”。没有对“应该”的理性思考，就没有对它的认同，“应该”也就难以对人们的日常生活提供有效的指导。《道德的理由》以追问道德理由的思考方式，展现了人类对道德问题思考的历史。它让读者理解“道德判断必须基于充足的理由(good reason)；还要公平地考虑每一个个体的利益”。读者会从书中发现那个曾经困扰你的问题，也许会发现自己坚守的一些价值观并不总是合理的。无论如何，你该读一下这《道德的理由》！因为伟大的哲学家苏格拉底说：道德哲学涉及的“不是小事，而是我们应当如何生活的问题”。还因为，作者在给我们娓娓讲述一个个生动故事的同时，让我们感受到理性思考的乐趣。

本书是一本伦理学名著，它不仅对功利主义的基本精神作了一个相当完备而又清楚明白的阐明，而且站在功利主义的立场上探讨了伦理学的一些根本问题。全书共分五章，第一章为导论。第二章对功利主义的基本观点作了全面澄清，并对伦理学的基本问题给出了功利主义的经典答案。第三章探讨了功利主义道德标准何以可能或者说在何种程度上能为人们接受的问题。第四章对功利主义道德标准给出了一个哲学上的证明。最后，第五章论述了功利主义的正义理论。