小说主要通过对布列斯特要塞英雄保卫战的描写，刻画了一位年仅十九岁的中尉军官的精神上的成长。主人公普鲁日尼科夫，一个刚从军校毕业的学院，满怀着瑰丽未来的憧憬，兴冲冲地来到要塞报到。他的名字还未来得及列入花名册，战争便于凌晨拂晓爆发了。作为一个未入名册的编外战士，他自觉地奋起保卫祖国，在地下室里坚持战斗达数月之久，历尽了难以名状的战争磨难，最后壮烈牺牲。
作品中，作者不仅以朴实隽永的语言刻意描绘了一幅幅悲壮场景，而且以细腻的笔触描绘了普鲁日尼科夫中尉与犹太姑娘米拉的崇高爱情，谱写了一曲抒情的英雄交响乐。

1937年12月，日军攻入中国古都南京。几周之内，30多万中国平民和士兵遭到有计划地强暴、折磨和屠杀——死亡人数超过广岛和长崎原子弹爆炸遇难人数的总和。
张纯如不仅在书中详述了日军疯狂暴行的细节，而且分析了在军国主义文化背景下成长起来的日本士兵对人类生命的漠视。张纯如对南京大屠杀的幸存者进行了大量采访，并首次发掘了许多重要文献。
全书先是从日本士兵、军官为什么完全脱离了人类基本的行为规范，日本学校和教科书从心理层面向学生灌输对中国人民的仇恨和蔑视，以及高度军事化的教育体制等多个方面阐述了南京大屠杀发生的根源性原因。
在这本书的核心篇章里，作者通过采访当事人、查阅档案资料以及实地考察与研究，极其详实地记录了日本军队残暴、灭绝人性的屠杀行动，深刻揭示了日本侵略军的凶残本性。同时，作者还生动记述了南京安全区里以德国商人约翰•拉贝、美国外科医生罗伯特•威尔逊、“南京活菩萨”明妮•魏特琳拯救中国人的英雄壮举。
最后，作者以悲愤的笔触揭露了世人所了解的南京大屠杀、日本占领下的南京、对日本战犯的审判、幸存者的命运等鲜为人知的情节。
这本书是关于这段恐怖历史的权威之作。

The film covers the heroic defence of the Brest Fortress, which was attacked during the first strike of German invaders on June 22 1941. The story describes the events of the first days of the defence, including the three main resistance zones, headed by the regiment commander, Pyotr Mikhailovich Gavrilov, the commissar Efim Moiseevich Fomin and the head of the 9th frontier outpost, Andrey Mitrofanovich Kizhevatov. Many years later veteran Alexander Akimov again recalls the memories of the time, when he, then a 15 year old Sasha Akimov was deeply in love with the beautiful Anya and suddenly found himself in the middle of the bloody events of war.

2008 film directed by Mark Herman

The true story of pianist Władysław Szpilman's experiences in Warsaw during the Nazi occupation. When the Jews of the city find themselves forced into a ghetto, Szpilman finds work playing in a café; and when his family is deported in 1942, he stays behind, works for a while as a laborer, and eventually goes into hiding in the ruins of the war-torn city.