世纪之交的老北京城，巍巍大清气数将尽，苟延残喘。各方势力相继抬头，救国救亡的队伍中各类投机分子时隐时没。老北京城的一个角落里，王利发（陈宝国 饰）经营的裕泰茶馆见证着时代每一个席位的变化，更收纳了汹涌大潮之下多姿百样的平凡众生相。没落势力的庞太监（张惠中 饰）、松二爷（ 石小满 饰），紧抱时代大腿的宋恩子（梁天 饰）、吴翔子（刘惠 饰），以民族救亡为己任的秦二爷（谢刚 饰），生活在底层的社会渣滓刘麻子（崔杰 饰）。三教九流，世间百态，汹涌的历史洪流之中，一出令人唏嘘不已的悲喜剧……
本片根据老舍的经典话剧名作改编。

1941年，河北平原上发生了著名的五一大扫荡，日寇数万人对我根据地实行疯狂的三光政策，抗日军民不甘心做亡国奴，他们在党的领导下，对敌人展开反扫荡。话说这天，桥头镇发生了一场地裂山崩的战斗，八路军排长史更新（申军谊 饰）执行完掩护任务后，身负重伤，被区小队救回，藏在老乡的地洞里。侦察员肖飞（李强 饰）只身大闹县城，买回急需的西药。区长金月波（宋春丽 饰）借伪军队长刁士贵（葛优 饰）的婚礼变葬礼，成功策反伪军起义。丁尚武（赵小锐 饰）等人突袭敌营，救回被抓的大批妇女。他们在敌后神出鬼没，拔据点、烧炮楼、惩汉奸，打得敌人魂飞胆丧，有利配合了主力作战......

When a woman is forced to work as a teacher in rural mainland China, she sees a clear goal. If she can become a certified, government employee, then she can teach her students and make a better life for herself at the same time. She carries a heavy responsibility, however. For most of her students, the education that they receive in her classroom is the only preparation they will have for the entrance exams to college-the only avenue out of poor, rural life. Can she balance her needs and the needs of so many young, hopeful people?

故事发生在繁华的大都市北京，向导出版社中，汇聚了来自五湖四海的年轻人们，他们共同住在一幢筒子楼里，工作生活相互纠缠交织。研究生沙新（张国立 饰）对于现状很是不满，因为他们的生活条件实在是太差了，可是，除了他，似乎并没有人对糟糕的环境发出异议，这令沙新感到十分震惊。
野心勃勃的美术编辑季子（剧雪 饰）知道自己不可能一辈子都待在这小小的出版社里，在外面，有着更广阔的的世界和无限的机遇。沙新的妻子怀孕来到北京待产，同屋门小刚（罗二洋 饰）只得搬进了冒守财（冯远征 饰）的屋子。冒守财一心想要挤走门小刚，他抓住了这个机会，在社里闹出了一场不小的风波。