本书是一部考古天文学专著。作者以考古学的方法和手段，全面系统地考察了红山文化祭坛、满城漏壶等丰富的天文文物，论证历代天文文物的科学成就和社会文化含义，阐明了中国古代天文学的发生、发展的进步轨迹。书后附有参考文献目录和索引。

铜鼓从公元前7世纪左右产生，一直流传至今，分布于中国云南、贵州、广西、广东、海南、重庆、四川等8个省（市、自治区），及东南亚除菲律宾以外的其他国家。对铜鼓的考察，不但对研究中国南方及东南亚地区的民族历史和文化有着不可替代的重要作用，而且对于探讨整个人类的早期文明观念有着不可或缺的意义。
《东南亚古代金属鼓》是奥地利的弗朗茨·黑格尔（Franz Heger）于1902年在莱比锡以德文出版的划时代巨著，是20世纪初西方学者铜鼓研究的集大成。本书对165面弥足珍贵的铜鼓按形制、纹饰的演化，划分为4个主要类型和3个过渡类型，并分别对这些鼓的重量、大小及图案进行了描述，尤其值得一提的是书中对各面铜鼓的花纹图饰进行了极其细致并富有开拓性的研究，是研究纹饰学不可或缺的案头必备。该书还探讨了这165面铜鼓的分布地区、铸作年代及其反映的文化内容，对人类学、神话学、民族学、冶金铸造史等诸多学科领域都具有重要的参考价值。