留级生巴斯蒂安到书店偷了一本《永远讲不完的故事》，他逃课到体育和储藏室里读这本书。不知不觉，他进入了这本书，并与书中一个绿皮肤的勇敢的小男孩阿特莱尤成为了朋友。阿特莱尤被幻想王国的天真女皇选为拯救王国的英雄，并授予幻想王国的标志“奥林”。为了拯救幻想王国，不被虚无所吞噬，阿特莱尤进行了一次远征。而此时，进入书中的巴斯蒂安意外获得荣誉。他因此而忘乎所以，在魔女萨义德的引诱挑拨下，他和朋友们分裂了，并且当上了幻想王国的皇帝，后来终于在老友阿特莱尤的帮助下找回了迷失的自己，找到了生命之水，回到了现实世界。

该电视剧改编自德国作家阿尔弗雷德•德布林的同名小说，故事发生在1920年代末的德国柏林。
因杀死与自己同居的妓女艾达，强壮、暴力、酗酒的弗朗兹•毕伯科夫（Günter Lamprecht ）被判入狱四年，刑满释放后，他立誓要做一个正直的好人，可是因为不知从何做起，他终日在亚历山大广场附近游荡。不久，他拥有了出狱后的第一个女人，并为了她开始尝试各种体力活，但很快便被生活愚弄，这令性格里有一面相当单纯的他非常受打击，离开了原来的生活圈子。
和形形色色的人打过交道后，弗朗兹重回原来的生活环境，并在常去的小酒馆结识伦霍尔德（Peter Kollek）。伦霍尔德虽然说话结结巴巴，弗朗兹仍觉得他魅力非凡，开始对他盲目信任和依赖，甚至与他制定秘密的游戏协议，答应接手他玩腻的女人。游戏进行当中，弗朗兹展现出多情的一面，为了一个女人单方将协议撕毁，令伦霍尔德对他记恨在心，不久，伦霍尔德利用他对自己的信任，将他拉入小偷集团，害他失去一条胳膊。但截肢后，弗朗兹并没有报复的欲望。
弗朗兹的保护人兼旧女友爱娃（Hanna Schygulla）介绍单纯、美丽的女孩米兹（Karin Baal）与他认识，弗朗兹与之相爱并走出绝望，不过因为失去劳动能力，他只能靠米兹卖身养活。伦霍尔德无法忍受弗朗兹的幸福生活，生出无动机的邪念，再次利用弗朗兹对他“无动机的纯粹的爱（法斯宾德语）”，将弗朗兹又一次拉入小偷集团，并开始想方设法勾引米兹，试图将弗朗兹的生活彻底推上绝路。

1935 Nazi propaganda film by Leni Riefenstahl about the 1934 Nazi Party Congress in Nuremberg