《在华五十年》主要内容包括：家世渊源，林肯总统的表亲，我的父亲母亲，父亲办教育受到教会指责，母亲却成功了，童年印象：美食与社戏，我们兄弟四人成了父母的陈列品，学校把我变成了一个正常的美国男孩，求知岁月，两难之地，任教潘陶普斯学院，艰难的抉择，我成了“跃进运动”的一份子，我做好了去中国传教的准备等等。