羅柏．卡普蘭於一九七○年代初次造訪羅馬尼亞，當時他是一名年輕記者，羅馬尼亞則是共產世界中一個慘澹蕭條的偏遠國度。它位於歐洲的一個晦暗角落，鮮少受到西方人的關注；它具有攸關世局的重要性，但卻經常受到忽略。隨著那次初訪而來的，是作者畢生對這個國家的迷戀。時至今日，俄羅斯以不同方式對歐洲構成威脅，而羅馬尼亞正是理解這個局面的關鍵要素。
《歐洲暗影》行文風格明快有力，融合回憶錄、旅行誌、報導文學、歷史書寫等元素，是作者醞釀三十年而成的大師之作，完整呈現一名青年記者力求成長、一個弱勢國家奮力向上的歷程，將一個外來個體的身影與一個在地國族的命運巧妙地交織在一起。從地緣特質、帝國主義、納粹大屠殺、冷戰，到國際關係中扮演的角色，作者透過羅馬尼亞這面透鏡，檢視諸多影響深遠的議題。
在本書中，卡普蘭詳細闡明拉丁化的西歐與希臘化的東歐如何鎔冶出羅馬尼亞，以及包括拜占庭帝國、鄂圖曼帝國、奧地利哈布斯堡王朝、俄羅斯沙皇國，希特勒納粹德國、共產蘇聯，以至現代的俄羅斯與歐盟，是如何從各個方方面面影響羅馬尼亞的盛衰起伏。這是位處地緣敏感帶國家的宿命，但也是她的機會。
透過卡普蘭的筆尖，羅馬尼亞的過去與現在化成本書中一頁頁鮮活而優美的散文，讓一個又一個電影畫面般的場景躍然紙上：冷戰期間那些神情枯槁、在冷風中排隊買麵包的布加勒斯特民眾；千百年間被入侵者蹂躪成一片荒蕪的巴拉幹大草原；宏偉地矗立在外西凡尼亞及馬拉穆列什地區的哥德式教堂尖頂……卡普蘭時而同過去的偉大思想家們對話，時而與今日的羅馬尼亞民眾交談；於是我們看到，這群人是如何在這個俄羅斯重新崛起的時代，致力讓人文主義的火焰持續發光。