故事发生在1973年的马萨诸塞州，乔（杰克•吉伦哈尔 Jake Gyllenhaal 饰）是一个生活在那里的心碎的男人。曾经，他也有过堪称完美的生活，和未婚妻戴安娜（Careena Melia 饰）即将携手步入婚礼的殿堂，可是，在一间咖啡馆中，戴安娜成为了一场枪击事件里的无故牺牲者，戴安娜的死将乔瞬间抛入了绝望之中。
虽然戴安娜死了，但乔还是和戴安娜的父母本（达斯汀•霍夫曼 Dustin Hoffman 饰）以及周周（苏珊•萨兰登 Susan Sarandon 饰）生活在一起。本和周周早已经将乔当成是自己的家人了。他们邀请乔一同参与当地的房地产建设经营工作，为了摆脱精神的痛苦，乔将所有的精力都投入了工作之中。

大卫（杰克·吉伦哈尔 Jake Gyllenhaal 饰）、米兰达（丽贝卡·弗格森 Rebecca Ferguson 饰）、罗里（瑞安·雷诺兹 Ryan Reynolds 饰）、村上（真田广之 饰）和休（阿利安·巴克瑞 Ariyon Bakare 饰）在同一艘太空船上工作。一次偶然之中，他们在火星上发现了一个尚未成熟的生命体。休将这个生命体带回了实验室，让大家没有想到的是，这个小小的细胞在外界的刺激之下竟然开始了飞速的成长。随着生命体的长大，事态的发展开始失去了控制，该生命体展现出了强大的攻击力和高超的智力，先后杀死了数名船员。不仅如此，大卫发现生命体似乎想随着飞船一起降落地球，而一旦它的阴谋得逞，地球上的人类势必将要面临灭顶之灾。

友善谨慎的新西兰领队罗布·霍尔（杰森·克拉科 Jason Clarke 饰），他的队伍名为“冒险顾问”；而斯科特·费雪（杰克·吉伦哈尔 Jake Gyllenhaal 饰）则风趣搞怪，他带领来自西雅图的“疯狂山脉”登山队。他们相互竞争，又彼此帮助。两支队伍中的勇士们来自各行各业，他们中有邮差、记者、医生，还有一名来自日本的职业女性。这些登山者看似平凡， 但每个人背后都有一个属于自己的梦想，激励着他们前往海拔 8000 米以上、氧气稀薄的珠峰。在攀登过程中，他们的身体机能急速下降，在应对体力衰竭、缺氧、雪盲的同时，他们又极为不幸地遭遇了一场剧烈的暴风雪，因此命悬一线。影片改编自 1996 年的一次真实探险经历。