人人都要低头，这是我们坚持下来的办法……水牛比尔的儿子不如他老子枪瞄得准，但却坚持练习；保罗和父亲剪头发剪得一样好，但父亲并不给他机会，甚至对他毫不在意。两场冲突，两个时代，同一种需要被认可的渴望，两个故事也不会轻描淡写略过。

巴黎深秋的一个清晨，22岁贵族出身的拉法埃尔·瓦朗坦在赌桌上输光了身上的最后一枚金币后，准备投进塞纳河自尽。但这位才华横溢的年轻侯爵并没有成功。他希望几个月前努力在写的一本论意志的书会给他带来名利双收，结果却仍是身无分文。当瓦朗坦经过一家古董店时，他想得到一把枪来结束自己的生命。然而，古怪的盲古董商却给了他一张印有天竺文字的驴皮。这张驴皮能为主人实现任何的愿望，但愿望一经实现，驴皮会立刻缩小，主人的寿命也随之缩短。瓦朗坦开始从掳获金钱的快感，去填壑无尽的欲望，另一方面象征他的生命的驴皮也逐步的缩小，将他带往死亡。当成为百万富翁的瓦朗坦终于有了自己心仪的女人时，这位把灵魂出卖给魔鬼的浪荡子猛然惊觉，死神已临近身旁，只能眼睁睁地看着自己的末日来临。

在一次体检中，年轻的放射科医生贝努瓦遇到了学画解剖图的海伦娜，两人电光火石，干菜烈火，迅速投入了一场激情的罗曼史。可能是学业使然，海伦娜有一种特殊的能力，她能记住贝努瓦身体的每一个细节，而贝努瓦也被一股不可抗拒的好奇心驱使，要去发掘海伦娜身体内部的秘密，这场没有节制的感官探索究竟会把两人带往何处？