梅约（理查·基尔 Richard Gere 饰）是一名预备海军飞行员，一次偶然中，他和朋友希德（大卫·凯斯 David Keith 饰）结识了名叫保拉（德博拉·温格 Debra Winger 饰）和琳奈特（丽萨·布伦特 Lisa Blount 饰）的两位女子，四人共度了一段充满了快乐的时光。
训练营里的生活非常之苦，要命的是，梅约竟然落到了从来都是以严格著称的福里（小路易斯·格赛特 Louis Gossett Jr. 饰）手里，境遇可想而知。琳奈特一心想傍一个飞行管，而保拉却深深的爱上了梅约，可是为了自己的前途，梅约和保拉最终还是分手了。琳奈特怀孕的消息让希德放弃了自己的大好前程，决定和琳奈特共度余生，可是，琳奈特已经不想再理会如今只是一介凡夫俗子的希德，不仅如此，她怀孕的消息也系捏造。受到了深深伤害的希德选择了自杀，而目睹这一切的梅约则失去了对保拉的信任。

故事发生在17世纪。赫丝特（黛米·摩尔 Demi Moore 饰）离开丈夫，孤身一人来到马萨诸塞湾的英属殖民地定居。在这里开拓的英国人信仰坚定，恪守清规，赫丝特的一些举动在这压抑的殖民地环境下颇为引人注目。当地的牧师阿瑟（加里·奥德曼 Gary Oldman 饰）英俊而富有激情，赫丝特为他的神采深深吸引，两个性情相投的人很快陷入了危险的热恋。不久殖民地方面接到了赫丝特的医生丈夫被印第安人杀害的消息，本以为可以公开关系的一对恋人等到的却是东窗事发，赫丝特为保护阿瑟，拒绝供认通奸者，自此被投入监狱直至产下一名女婴，而阿瑟则在监狱外日日承受心灵的拷问……出狱后的赫丝特戴上了通奸者的耻辱标志，同时她大难不死的丈夫突然现身，誓要将通奸者揪出以发泄心中怒火……

鲁比兹夫妇接到了医院的化验报告，证实鲁比兹太太又怀孕了。这个消息对于他们来说，既高兴又紧张，因为在这之前他们生的孩子都因为先天缺乏免疫力而不幸夭折了。
孩子在鲁比兹夫妇的满怀期望和忐忑不安中终于出世了，但残酷的事实再次将鲁比兹夫妇的热情和渴望无情地打碎了，他们被告知刚刚出生的儿子托德和之前的孩子一样，依然先天缺乏免疫力。为了延续托德的生命，医生将他送进了经过特殊处理的无菌塑料屋，并且建议在他恢复免疫力之前都必须、也只能终日生活在那里。
就这样托德在塑料屋生活到了4岁，看着邻居和孩子享受天伦之乐，鲁比兹夫妇决定在托德情况稳定后将他接回家，但他还是要整日呆在塑料屋里，因此人们都叫他"泡泡屋里的男孩"。
12年过去了，已经长大成人的托德每天只能透过窗户看着屋外的景色和来来往往的人。一天，邻居家的女儿吉娜的身影出现在了托德的眼前，他一下子就喜欢上了美丽的吉娜。但身体上的异常令他极为自卑，始终不敢向吉娜表白。
时间到了上高中的年纪，托德通过特别的远程教育装置也开始了在塑料屋里的学习，和同学们的接触令托德对外面的世界充满的向往，他变得蠢蠢欲动，梦想着能骑上吉娜的马在空地上奔驰。但可以复制人体免疫力的方法始终没有研究出来，医生告诉托德，虽然他的体内已经产生了一些免疫力，但还无法肯定是否可以离开塑料屋正常生活，也许出来后一次小小的伤风都有可能要了他的命。但最终托德还是鼓起勇气迈出了塑料屋，第一次呼吸着外面的空气，托德兴奋不已，他不但实现了骑马飞奔的梦想，同时还赢得了与吉娜的爱情。