一九三零年代的上海顺和纱厂，女工素芬（白杨 饰）与妇女补习学校教员张忠良（陶金 饰）喜结连理。 一九三七年七月七日，素芬诞下一子。忠良为子取名抗生后不久，便加入救护队离开上海，并机智地在南京大屠杀中幸存下来。 一九三八年，忠良母（吴茵 饰）带素芬和抗生回到丹阳乡下。但是乡下也不太平，忠良弟忠民（高正 饰）不肯做走狗，上山打起了游击。 一九四零年，侵略者吊死了忠良父。素芬只得背子随婆回到上海，以对忠良的思念和期盼为支撑，在苦难中挣扎求生。 一九四一年，被俘后成功逃脱的忠良辗转到达重庆，困苦中只得投靠故交王丽珍（舒绣文 饰），并慢慢被堕落的物质生活所引诱，开始迷失自己。 一九四五年，日本投降，忠良和丽珍先后回到上海，住进丽珍表姐何文艳（上官云珠 饰）家。就在忠良与文艳厮混时，走投无路的素芬歪打正着被招入文艳家帮佣……

上海某大学女生江玲玉（白杨 饰）寄居在姨母家。抗战爆发后，她不顾家人反对阻止，毅然参加抗日救亡演剧队，到抗战前沿作鼓动宣传。与她同在一起的音乐家高礼彬（陶金 饰）是个热血青年，两人逐渐相爱。演剧队随着战事的发展，辗转来到陪都重庆，表兄周家荣（高正 饰）此时在渝做投机生意并纠缠江玲玉，遭江拒。抗战胜利后，变成“接收大员”的周家荣大发国难财，而结婚后的江玲玉和高礼彬却一贫如洗、捉襟见肘，幸得旧友夏光原（石羽 饰）相助，租了个亭子间栖身。长期的颠沛流离加上营养不良，当教员的礼彬患了肺病，担心国家前途命运的玲玉，不顾身怀有孕，奋笔疾书，揭发“劫收”大员们肮脏的嘴脸，终因体力不支，昏倒街头......

龙翔（陶金 饰）是一名舞蹈演员，每天在舞台上机械的重复着枯燥的动作，对自己的职业充满了厌倦。龙翔起了辞职单干的念头，可是遭到了交往多年的女友圆圆（马羚 饰）的强烈反对。最终，龙翔还是和好友大路（李虎 饰）一起离开了舞蹈团。
之后，龙翔结识了星星时装公司的女设计师罗丹（史可 饰），后者聘请龙翔为她的表演队的教练。在龙翔不落窠臼的教导之下，表演队获得了巨大的成功。在此过程中，罗丹亦爱上了才华横溢的龙翔，可是龙翔的心中一直还惦记着圆圆。谁知道当龙翔再度找到圆圆之时，才发现她已经成为了别人的妻子。就在龙翔的事业一马平川之时，他却再度向罗丹提出了辞呈。

清朝末年，腐朽的清政府对人民征收沉重的赋税，人民民不聊生。山东堂邑县农民宋景诗举行了抗捐起义的大旗，他领导的黑旗军与白莲教、捻军并肩作战。恶霸地主杨鸣谦、王二香派手下王占鳌带领柳林团向黑旗军发动了进攻，清军将领胜保也在围剿黑旗军，一时，黑旗军危机四起。宋景诗为了保存战斗实力，向清军诈降。
不久，胜保谎报战功，被问罪，宋景诗趁机重新拉起队伍，由陕西打回山东，打败了地主武装，并将地主杨鸣谦处死。后来，朝廷又派来了新的将领——僧格林沁，镇压黑旗军的行动又开始了，英帝国主义的洋枪队及地主武装也加入了这一行动。黑旗军四面楚歌，连连受挫。在战斗中，许多黑旗军家属被杀害，包括宋景诗的母亲及妻子。宋景诗并没有就此屈服，他鼓励众将士们不要气馁，继续战斗。他们投奔了太平军，与兄弟部队一起，继续与帝国主义和清军英勇作战。
该片创作者在历史素材的基础上，着重刻画了宋景诗在反清、反帝斗争中的鲜明个性，同时也指出了主人公的社会和历史的局限。该片是于《武训传》批判后开始构思的，其目的是力图运用历史唯物主义的观点，真实地再现中国人民的斗争历史，并且通过对农民起义英雄的歌颂，表现人民是历史主人公的思想。影片具有较鲜明的民族风格，并在浪漫主义和历史感的统一上有较高成就。宋景诗的饰演者崔嵬，虽然是第一次上银幕，但他以流畅的气韵和创作激情较好地表现了主人公的气质与性格，开始显示出艺术才华。

破风筝是一位民间艺人，在日军占领北平期间，不认受辱的破风筝带着义女珍珠离开了赖以生存的家园，四处流浪，在流浪期间，破风筝从来没有放弃过自己的事业理想，在正直的文艺青年王力的帮助之下，破风筝到处演唱宣传抗战的新鼓书，将革命的春风吹响了全国各地。
抗日战争结束后，破风筝带着珍珠终于回到了家乡，可是，本以为能够就此过上安稳日子的两人却屡屡遭到各方人马的骚扰和为难。破风筝大费周章终于组建了一支班子，有了自己的戏园子，哪知道在园子开张那天，因为得罪了军阀，园子被砸了。破风筝和珍珠再度面临着飘摇无依的生活。

神 - 余半仙被廟祝虎二爺操控, 在落後鄉村的寺廟假裝有通神能力, 代人招魂求仙, 愚弄無知村民以謀利. 這年春天, 腦膜炎流行, 村內很多孩童被傳染. 患病孩子的母親都來求神治病, 取回香爐灰開水給病童服用. 其實余半仙的兒子亦病重, 虎二爺不但不讓她求醫, 還催她到村中財主周老爺家為少爺治病. 半仙的兒子最終病逝, 她深感迷信的禍害, 激動下把香爐, 燭台及神龕搗毀, 引起大火, 然後衝出廟門, 嚷著要控訴所有人. (參考影像資料)
鬼 - 賭徒范振洪終日流連賭館, 久下惡霸雷公巨債未還, 又一借再借, 更把女兒作抵押. 不久輸光所有金錢, 振洪於是向朋友老王佯稱女兒生病借錢, 但又全部輸光. 一日, 他搶去一婦人錢包, 原來婦人正是老王妻子. 他慚愧地把錢交回老王, 回家碰上雷公要將女兒帶走, 老王趕至替其還債, 但其妻終憤而携女離家, 更罵他不是人, 是鬼. 振洪經此教訓, 改過自新, 與老王一起工作, 妻女最後亦原諒了他, 重回他身邊. (參考影像資料)
人 - 許宗輝是一名會計員, 妻子麗芬在家料理家務及照料嬰孩, 家庭和睦. 一日, 麗芬向宗輝提出寄錢給母親, 卻遭他反對. 於是她私下省吃儉用, 瞞着宗輝, 把積攢下來的錢寄給母親. 但此事終被宗輝發現, 經過一番激烈爭吵後, 麗芬離家出外找工作. 宗輝因照顧孩子, 常遲到早退, 終被開除. 後來孩子生病, 麗芬回家照顧, 得知宗輝老父病重, 遂出錢匯給公公, 宗輝心中有愧, 最後與麗芬和好.

《民族万岁》由郑君里编导，韩仲良摄影。据郑君里的儿子郑大里介绍，《民族万岁》长达90分钟，是他父亲历经3年、跋涉数千公里拍摄的一部抗战片，陶金、舒绣文等明星为此片担任了解说。新中国成立后，这部纪录片在哪里一直是个谜，也成了郑君里的一大遗憾。而大陆也一直没有发现这部抗战纪录片。为了寻找这部纪录片的下落，郑家经过多方打听、努力，并在台湾同胞的相助下，终于获悉此片早已被封存在台湾的中国电影制片厂。
最终，这部纪录片几经曲折回到了郑君里的家人手中。郑大里还在家中找出了父亲在1939年4月7日到1940年1月15日所写的日记和此片的解说词，并找到了一张父亲1939年在青海拍片时的照片。《民族万岁》气势宏大，反映了中国西北、西南地区等少数民族支援抗战的事迹以及风土人情等。其中，各族同胞为抗日前线将士捐献粮食，苗族同胞在崇山峻岭中开山修路等，内容十分感人。当时，英美等西方国家放映的有关修建滇缅公路的历史镜头，也是取自这部纪录片。
郑大里介绍说，1940年郑君里在重庆加入中国电影制片厂，任新闻影片部主任，随后赴中国西北、西南拍摄各民族团结抗战的长纪录片《民族万岁》，一直拍摄到1942年底，甚至远赴滇缅边境拍摄直至印度的加尔各答。当时中国远征军的抗日名将孙立人看到了郑君里等冒着敌人的炮火拍摄镜头，十分感动，还特地接受了摄制组的采访。走进这部纪录片的高级将领还有：冯玉祥、朱绍良、傅作义、黄旭初等。在青海，郑君里还组织摄影队的伙伴和当地人士，共同演出了由他导演的独幕抗日话剧《最后一计》。《民族万岁》让郑君里完成了从演员到导演的转型。

《火葬》由万岳（陈西禾）编剧，袁俊（张骏祥）导演，完成于1948年，描写农村少女双喜（白杨饰），被迫嫁给了同村不懂人事的孩子孟家酒店的小掌柜（牛犇饰），但她则同展大鹏（陶金饰）产生了爱情，中经种种波折，最后他们在封建流氓势力的迫害下，终于酿成了纵火自焚的悲剧，在一定程度上抨击了封建婚姻的不合理。

《雷雨》是一出四幕悲剧，剧作完全运用了三一律，叙述了两个家庭八个人物在短短一天之内发生的故事，然而在里面却牵扯了过去剪不断，理还乱的恩恩怨怨。狭小的舞台上不仅突现了伦常的矛盾，阶级的矛盾，还有个体对于环境，时代强烈不谐调的矛盾，在种种剧烈的冲突中完成了人物的塑造。其实悲剧早已潜伏在每一句台词，每一个伏笔中，只是到最后时分才终于爆发出来，化作一场倾盆雷雨，无比强烈的震撼了每个人的灵魂。

解放初期，东北某地。工程师周昌民（陶金 饰）研制的军工产品引起了境外敌方注意，台湾特务组织派遣白秉忠（韩非 饰）冒充周好友的侄儿混入军工企业，并一度获董厂长（凌之浩 饰）信任。白的到来引起公安部门高度重视，派专人对其进行监视。白伺机窃取保险柜钥匙，石神父（陈述 饰）配钥匙时引起锁匠(傅伯堂 饰)怀疑，既向公安局告发，此事给董厂长敲响了警钟，他责成加强内部保卫工作。不久，白秉忠窃走图纸，并威逼利诱周昌民跟他一起赴香港，此时周昌民已看清了白秉忠的特务嘴脸，他及时向领导作了汇报，并指出白盗走的不过是一份假图纸，真图纸早已转移。特务头子何主教（于飞 饰）遂起杀人之心......