満州事変以降、日本政府の国策によって旧満州（中国東北部）に送りこまれた満蒙開拓団。敗戦までに約27万人が移住したが、そのうち約8万人が帰国できないまま命を落とし、多くの残留孤児や残留婦人を生みだした。自らも旧満州に生まれた羽田澄子監督が、中国政府が黒竜江省方正県に建立した日本人公墓の墓参りツアーに同行。当時を知る人々の貴重な証言を通し、今なお続く満蒙開拓団の悲劇を明らかにしたドキュメンタリー。

《山中常盤》是江戶年代浮世繪開拓者岩佐又兵衛創作的繪卷，描繪歷史人物源義經為母親常盤復仇之事，共十二卷，長一百五十米，是為日本繪畫史的傑作。羽田澄子以保存繪卷原貌為重，鏡頭隨卷軸推展，既流動不拘，又躑躅徘徊，再輔以「淨琉璃」（三味線伴奏的說唱）說解，古老的日本傳奇如泣如訴，波瀾變化。岩佐又兵衛畫風濃艷，社會景象固然活靈活現，常盤遇害及源義經手刃眾山賊，細節之血腥駭人促成戲劇的高峯。羽田拍攝真實的歷史遺跡和人物表演，格調清奇，得以平衡奇矯恣肆的圖畫。這種藝術的中和啟發歷史實感和想像，而數百年前本為通俗娛樂的繪卷，經羽田澄子詮釋，演化出典雅而悲慨的氣韻。

日本北部的早池峰山傳說為神仙棲息之所，山腳下的村民仍保留傳自山中修行者的神樂。岳神樂舞蹈威武活潑，大償神樂則緩慢纖細，兩者統稱早池峰神樂，為日本「重要無形民俗文化財產」。羽田澄子的名作不是純然的舞樂紀錄，她考察了早池峰山地區的歷史地理，了解當地人的信仰習俗和生活現狀，使神樂存在的人文和自然環境以其真實豐厚的面貌展現。片長三個小時，土地的變遷、神樂的意趣、傳承及農人的日常作息，一起於溫暖和舒暢的氛圍中並行、融和，除見羽田澄子尊敬的態度和坦誠穩健的風格，日本藝人誠心正意地表演，日本人聚精會神地欣賞其傳統文化，更使觀者產生欽羨和見賢思齊之感。（日本電影大師巡禮：向川喜多夫人致敬）


Iwate Prefecture, Ohasamacho. In the foothills of Mt. Hayachine, the kagura (devotional dance) offered to the mountain goddess by the mountain priests is still performed today nearly unchanged from mediaeval times. This dance, which has been handed down along several lines of succession in the villages of Take and Otsugunai, has its origins in prayer. Take's kagura and Otsugunai's kagura are said to be closely related. The film shows the people who lovingly continue to perform these two types of dance and the transition from ancient tradition to modern life. Even from the first moment that director Haneda was charmed by Hayachine's kagura, the mountain villages that were home to the gods had already begun to disappear. However, Haneda matches changes in the film's style to changes which took place over the years and months before she began filming. From images of a traditional style house being torn down in one spring to the next year's thaw, she paints a portrait not of an as yet undiscovered pocket of tradition, but of the people who coexist with the traditional and the modern.

監督メッセージ
「薄墨の桜」というのは、岐阜県根尾川の上流にある桜の古木で、推定樹齢1300年余。天然記念物に指定され、継体天皇のお手植えという伝説があります。私とこの桜の巡り会いはまったくの偶然のことでした。岩波映画作品の「狂言」のロケーションで訪れた根尾村の能郷白山神社に翌年の花時に再訪したのがきっかけでした。人気のない山麓で絢爛たる花をつけている巨木の姿を見て、私は胸が震えるような感動を受けました。千数百年生き続けていて、今なお花を咲かせているとは、とても信じがたいことです。「この桜を撮るだけで、短く美しい音楽のような映画ができる」とそのとき思いました。
撮影を開始したのはそれから3年後。当時、岩波映画の社員だった私は、カメラマンとともに、会社の仕事の合間を縫って桜のもとに通いました。そして4年間をかけて、とうとう私がこの桜に対して抱いていた気分を映画として表現することができたのが、この作品です（羽田澄子）。

The poignant focal point for this film is a cherry tree that is over 1400 years old. Beginning with the tree, the director then explores the families and environment around the tree. The editing and music contribute to the sense of a haunting past contained within the solid structure of an ancient natural wonder.