1918年芬兰内战后的一个拘留营中，一群芬兰喜剧演员被判处死刑。就在临刑之际，一位演员破釜沉舟的卖力表演令恶毒的指挥官改变了主意——他命令这个芬兰喜剧团策划一场戏剧来取悦即将到来的一位重要德国军官。演员们在有限时间和有限资源的制约下，面临一场“生存还是毁灭”的挑战：如果德国军官能够露出笑容，演员们就能活命……影片不仅回顾了芬兰极为特别的一段历史，更展现出了在悲苦环境下小角色动情的人性之光。

海伦娜（艾琳娜·里夫 Elena Leeve 饰）出生在一个书香世家之中，她的母亲艾拉（艾琳娜·里夫 Elena Leeve 饰）是一位诗人，而父亲劳瑞（汤米·柯贝拉 Tommi Korpela 饰）则是著名的作家。海伦娜对自己的童年生活记忆已经很模糊了，但她非常崇拜自己的父亲，并且将父亲决定离开这个家庭的缘由怪罪到了母亲头上。
海伦娜因为精神崩溃而住进了医院，母亲闻讯从瑞典归来，开始日日夜夜的照顾她。在此期间，海伦娜阅读了母亲写的一本自传体小说，书中记载了她和劳瑞在40年代轰轰烈烈的爱情。在阅读这本小说的同时，劳瑞不为人知的过去和他阴暗的个性也逐渐坦露在了海伦娜的面前。