本片改编自理查德·克拉夫特·埃宾（Richard von Krafft-Ebing）声名狼籍的医学著作《性精神病态》或译为《性心理疾病》（Psychopathia Sexualis）。
埃宾曾采用传统的临床精神病学方法，搜集各种性变态行为的病例，对它们加以系统的组织和分类。自1886年发表以来，直到1902年埃宾去世，该书每年都会再版。
《性心理疾病》的成功使埃宾本人从一个不显眼的神经科专家，被提升为维也纳大学的精神病学教授和精神病院院长，并成为当时精神病学研究的权威专家。更具有社会意义的是，该书标志着医学对人类性生活的干预的开始，打破了基督教会在该方面的垄断地位。本片就是从书中摘录部分拍摄而成的，描写了梦幻般的世纪之交的性变态行为。

一位退役归来的士兵与刚在战场上痛失长子的一家人结为朋友，相通的经历让他们的感情维系日益增强，士兵成为了这家人的贵客。然而这家人很快发现，士兵的真实身份并不像他所说的那样……