“平成”的30年，一言以蔽之，即“失败的历史”。全球化不断深化，战后形成的日本式体系走向瓦解。政治、经济、雇佣、教育、媒体、防卫，在昭和时代发挥作用的方方面面全部运转失灵，诸多努力不断折戟。日本各研究领域第一流学者总结失败，通过十大主题，呈现最具真实性的平成史。

日本，一个让外界看不懂的国家——政府不会做出果断的决策，首相是随时可以下台的“替罪羊”，不同的党派只是操纵选票的机器，那么究竟是谁在控制日本？政府、党派、财阀、司法系统、媒体和有组织的黑帮……这其中为什么很难找到真正掌握权力的核心，一个可以去问责的对象？
本书最早写于1989年，是对日本商业、社会和政治结构的重要论述。沃尔夫伦以局外人的视角观察日本，结合30多年来在日本的采访工作、与商政要人的私人对话，全方面剖析日本社会的运行机制，深度解读日本战后历史与未来走向，呈现了一个我们未曾理解的真实日本。政府、党派、商界财阀、警察和法院、大众媒体，甚至是有组织的黑帮与新兴宗教，社会各个方面的掌权者，建立了绵密的人脉关系网笼罩全国。权力分散在社会的每个角落，也造就了温顺的国民——全身心奉献给公司的男性工薪族，只适合待在家里的女性，还有缺乏创新能力、应试机器般的学生。他揭开人脉关系维持的巨大网络，戳破了将权力压迫伪装成传统文化的“日本文化”外皮，也打破了30多年来有关“日本第一”的梦幻神话。

本书详细阐述了日本明治维新至第二次世界大战战败约80年的经济发展史中，作为“政商”的财阀所扮演的关键角色。财阀虽然随着时代的变化而不断适应新的角色，但一直都是日本型企业的代表。本书联系近代日本发生的重大政治、经济事件，同时结合当时的时代背景与国际形势，从宏观的视角进行论述。

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【内容简介】
日本是一个特别的国家，文化内核超稳定而外表却极易变化，让世人捉摸不定。理解了日本历史的独特性与日本人的精神世界，才能理解日本对东亚、乃至世界历史走向的影响。
本书从四个维度为读者呈现了一部立体而丰富的日本历史。
第一部分从日本人独特的性观念切入，分析日本历史和文化的独特性；第二部分按时间顺序，简述从绳纹时代到明治维新的历史，重点是分析日本为什么进行大化改新，以及大化改新何以失败，对比日本历史轨迹与中国的相似之处和不同之处；第三部分分析日本人的世界观念以及历史上的中日关系；第四部分则总结日本国民性的成因及特点。
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