In Father of Chinese History, Esther Klein explores the life and work of the great Han dynasty historian Sima Qian as seen by readers from the Han to the Song dynasties. Today Sima Qian is viewed as both a tragic hero and a literary genius. Premodern responses to him were more equivocal: the complex personal emotions he expressed prompted readers to worry about whether his work as a historian was morally or politically acceptable. Klein demonstrates how controversies over the value and meaning of Sima Qian’s work are intimately bound up with larger questions: How should history be written? What role does individual experience and self-expression play within that process? By what standards can the historian’s choices be judged?

作者继承王国维所提倡的利用纸上史料（文献）和地下资料（出土资料）研究中国古代史的“二重证据法”，利用传世文献及简牍、帛书，分析《史记》战国史料的结构，阐明其编纂意图和作为历史史料的可信度及其界限，作者还通过利用出土资料，超越史料的限制，了解战国时代各国的动态和其在地域上的共同性和不同性，以及这些共同性和不同性在秦国统一天下的过程中产生了什么影响，从而为战国史重建提供了基础性的研究。
全书分两编：第一编，侧重于弄清《史记》战国史料所取材的各种资料的特征，考察与战国时代相关之文献及出土书籍的特征；第二编，具体地讨论《史记》秦本纪和战国世家（赵、韩、魏、楚、燕）的整体结构及特征。

《史记》是我国第一部通史，是“二十四史”中最早的一部，也是最重要的一部史书。全书共一百三十篇。《史记》叙事，始自黄帝，下迄西汉太初，采用了综合性的叙事模式，囊括记言、纪事、编年、国别等形式，开创纪传体史书“纪、传、表、志”的体例。就内容而言，《史记》是对前代史学的一次总结；就体例而言，《史记》也是集大成之作。
1959年，在毛主席、周总理的指示下，顾颉刚先生等著名学者以金陵局本作为底本，对《史记》进行分段标点，并以方圆括弧来表明字句的删补，形成新中国以来最有影响力的《史记》点校本。
2007年，中华书局组织点校本“二十四史”的修订工程，将《史记》作为重中之重，在原点校本的基础上，不仅对底本、通校本、参校本作了复核和补充，还改变了方圆括弧的校勘形式，增加了上千条校勘记；对原标点一一复核，进行修改和统一，以期达到新时代古籍整理的最高水准。
2013年10月，《史记》（修订精装本）出版后，受到广大读者和学术界的热烈关注，掀起新的一轮“《史记》热”。2014年8月，在吸纳读者意见和自我完善的基础上，推出《史记》（修订平装本），以飨读者。
1，内容丰富，质量上乘
与通行五十年的绿皮点校本《史记》相比，扩大校勘范围，统一体例；增加三千四百余条校勘记；改正标点千余处；
采用繁体竖排全式标点，版式清晰大方；
增加十幅珍贵版本书影；
附录《三皇本纪》、《主要参考文献》等；
每一版每一印次都及时吸收合理建议，持续完善图书品质。
2，细节设计合理，提升阅读体验
正文中的校码均加上灰色底纹，方便查找；
目录增加分册信息，便于检索；
每一册均加上版次记录，解决多印次配书不易的难题。
3，装帧典雅，印制精良
平装本采用与精装本同样的大32开本，阅读舒适；
同样的封面设计，大气庄重；
正文用纸为70克高品质白胶，不易污损，保证每印次无色差；
装订采用锁线胶订，不易散线脱页。
4，平价销售，回馈读者
平装本同样分为十册，4000余面。由于修订本增加了三千余条校勘记，相应地比通行本多出了近一册的内容，定价为380元，比精装本590元的定价，大大减轻读者购买压力。