人是在思想中生存的，不同的思想方式引导不同的生存。作为西方哲学的次一级学科，形而上学涉及的就是我们的思想方式问题，它并不疏离于人的生活。比如，我们说，“眼见为实”；但是，我们如何谈论那些不在感觉范围内却又和生存休戚相关的对象？有人说，“你命中注定就是穷鬼”，真的有“命运”吗？凭什么来理解或否定“命运”？这里涉及了理解的工具问题。简略来说，理解就是把那个需要理解的词（及其所指对象）放在主词位置上，然后填充谓词进行说明，这就是系词问题。系词问题不仅是语言学的问题。实际上，我们是在系词中思维和理解的，系词关系到我们的生存，决定着我们的生活方式。形而上学就是关于系词的学问，西方哲学家就是在这个貌似疏离、高蹈的问题上，展开他们对生活最切近的追问的。本书将追踪西方历史上的这条线索，展现西方人因不同的系词论而维系的迥异的思维和生活方式。

本书由顶尖的政治学者以深入浅出的铺排，呈现并掌握政治学最新的动态内涵。原文书第二版已经相当迥异於一九九五年的第一版，新版不仅将前版第三部分「国家理论」全数删除，而且又延揽一些新学者彻底改写，以简明易懂的方式，向读者引介政治学的研究途径丶方法论以及哲学中的知识论与现象学。探讨的主题包括了行为主义丶新制度主义丶理性选择途径丶女性主义丶马克思主义丶诠释论丶规范理论丶结构与能动性，以及质性丶量化研究法丶比较研究法。这是一本值得所有从事政治学研究增强政治学素养的必读佳作。