十九世紀末的維也納，空氣中瀰漫著對於社會與政治將形解體的震顫，時下的思想創新者——表現在音樂與哲學上、經濟學與建築上，當然還包括了精神分析——都想與那些曾培育他們成長的十九世紀自由主義文化劃清界線。
本書作者卡爾•休斯克運用佛洛伊德的精神分析來析論十九世紀末維也納的文學家、建築師、畫家、音樂家從童年到成年的成長經驗，研究他們的作品（詩、小說、建築、畫作、音樂）中所透露的感傷與期望。休斯克發現，十九世紀末的維也納知識分子呈現出一種驚人的同質性，他們都在「反叛父親」。反映在政治上，是反對資產階級自由主義秩序；在文化上，則是反對資產階級庸俗的文化。他們從政治界退縮，轉而投入於藝術面來寄託自己的靈魂。
休斯克就是想從這些人轉變時所呈現出的「共同特質」，來看出一個「歷史趨勢」，那就是從十九世紀中葉到二十世紀初，整個奧匈帝國的政治氣候與文化氣氛。

This book presents a history of spiritual exercises from Socrates to early Christianity, an account of their decline in modern philosophy, and a discussion of the different conceptions of philosophy that have accompanied the trajectory and fate of the theory and practice of spiritual exercises. Hadot's book demonstrates the extent to which philosophy has been, and still is, above all else a way of seeing and of being in the world.

该书系统地勾勒出1000年至1994年欧洲城市化进程的轮廓，同时向读者阐释了对于城市建筑者的成果以及“高度便利”的城市生活的理解。全书包括三部分。第一部分，前工业化时期：11-14世纪；第二部分，原工业时代：14-18世纪；第三部的：工业时代：18-20世纪。