亚当•弗格森作为苏格兰启蒙运动中的代表人物，在思想史上的地位总被同时代的大卫•休谟、亚当•斯密等人的光芒所掩盖。然而近年来，越来越多的研究者注意到，弗格森的学说有着与同侪的启蒙乐观精神不一样的特质，甚至已经包含了对商业理性文明的警惕和批判。毕竟，18世纪下半叶的苏格兰正处于现代化转型最剧烈的时刻，而置身于其中的弗格森，其一生的学术关注焦点，正集中于社会转型下的内在肌理，并敏感地察觉到，为了成为现代人，我们需要付出何种道德代价。
在《激情社会》这本著作中，我们可以一览无余地把握弗格森学说中的各个面向，包括他的历史学、心理学、道德哲学、社会科学等。可以说，本作是英语学界关于亚当•弗格森研究中的一部里程碑式作品，对启蒙运动、早期社会学理论等主题感兴趣的读者而言，也必定是不可多得的佳作。

本书以财产为切入点，讨论了自然法在格劳秀斯、普芬道夫、洛克、哈奇森和休谟之间的传承。该著作将休谟纳入这一传统，本身就是创新之处，因而颠覆了休谟在我们心中的怀疑主义形象。作者以财产权为视角，不但详细阐述了财产权的近代缘起，更主要的是透过这一主题，详尽无遗地讨论了自然法的内在演进、奴隶制废弃的观念争论和由此而来的政治经济学的诞生以及哲人们模仿自然科学意图从人性中构建严谨的社会科学体系，尤其是道德科学体系的尝试。因此，该著作对政治学、历史学、古典经济学和法学等的研究都有极大的借鉴作用，作者在该书中采纳的梳理方法和论证思路也值得我们严肃对待。

本书同弗兰西斯•哈奇森的早期作品《论美与德性观念的根源》（1725）一起代表着18世纪最具原创性及影响最广泛的道德哲学著作之一。这两本书，每本由两篇相对独立的论文构成，曾在整个18世纪的英国、欧洲大陆和美国得到广泛传播，并产生了很大影响。
这两本书最大的影响产生在苏格兰，许多著名的苏格兰哲学家，尤其是在1745年最后一次詹姆士起义之后写作的那些哲学家，都受到了这两本书的影响。这从1745之后一代人的理论关注中可以看出来，他们关注作为道德理论的基础的人的本性的分析，关注“道德感官”和更普遍的道德认识论，关注公正的旁观者和平静的激情，关注独立于自我利益的仁爱。除了其著作所带来的影响之外，哈奇森还是一个著名的教师，他在格拉斯哥的学生，尤其是亚当•斯密，对几代苏格兰道德哲学家产生了深远影响。
尽管这四篇论文影响了苏格兰文人，可它们事实上创作于都柏林，哈奇森应答和辩论过的哲学家基本上都不是苏格兰人，而是英格兰人、爱尔兰人、法国人、罗马人和希腊人。因此，部分哈奇森遗产在已学会放眼看世界的苏格兰启蒙人眼中曾是一种国际性的世界观。