欧洲中世纪，过去曾经被我们认为是在愚昧的教士主宰之下的“黑暗时代”，“半梦半醒的一千年”。20世纪的史学家们已经终结了这一神话。在当代英语世界，《欧洲中世纪简史》是一本准确、权威的中世纪史入门佳作。它以清晰的线索、全面的描述让读者看到了中世纪的光明与活力。
作者将中世纪史析为早期（500—1000）、中期（1000—1300）、晚期（1300～1500）三阶段。在第一阶段，罗马皈依基督教之后，古典文化与基督教文化、日耳曼文化相融合，促成了欧洲的诞生。查理大帝一度雄霸西欧。第二阶级是中世纪的盛期，经济起飞，城市兴起，政治文教发达，三百年问精彩叠现。第三阶段两百年，教廷分裂，英法百年征战，哀鸿遍野，疫病流行，一片颓败之势。而瘟疫过后，欧洲文化重又焕发生机，宗教革新，文艺复兴，科学革命，“理性时代”的近代欧洲呼之欲出。
本书由霍莱斯特教授始作于20世纪60年代，此后不断修订，内容与时俱进。霍莱斯特逝后，擅长妇女史的贝内特教授继续增补此书。第十版保持了原作结构上的平衡，叙述简明扼要，而且在社会文化史方面，内容更为丰富。

从中世纪到20世纪60年代，从法律家阶层的地位、法学文献的种类、司法与立法实务到哲学与法律思想的背景，维亚克尔在《近代私法史——以德意志为观察重点》中追溯了近代私法的起源，展望了它后续的发展，体系开阔，叙述却纤细优雅。
维亚克尔依凭持之以恒的毅力，大师的技艺与惊人的激情完成了如下计划：根据素私法素材，叙说一个欧洲法律思想发展的故事，从中世纪的博洛尼亚直至当下。
这部经典之作的另一个成就在地，它阐明了法律思想与一般哲学思想之间的持续互动，如经院哲学和中世纪的法律科学、启蒙运动与理性法、古典主义与萨维尼历史学派。