电影《为了皇帝》是一部动作、犯罪体裁的电影，它以釜山私债组织为背景，讲述了在这个如赌场般的世上做着不一样皇帝梦的两个男人的故事。

1988年，刑警卫国平（张译 饰）在追捕连环凶杀案的行动中目睹战友牺牲，而凶手却逃跑了，此事成为卫国平的心结。八年后，宁江市发生了骇人听闻的碎尸案，此时卫国平已成长为成熟的刑警队长。他在带领队员调查的过程中相继破获了不少相关案件，但是碎尸案始终充满疑云，并且很多线索与八年前的连环凶杀案有关，这些发现让卫国平振奋但也成为他后来判断案情的阻碍。在案件的推进过程中，聂宝华（赵阳 饰）的犯罪集团也介入其中，最终卫国平在领导和队友的帮助支持下，抓获了八年前的凶手，同时打掉了以聂宝华为首的犯罪集团。

70年代，香港廉政公署成立。故事通过调查主任李子超（许冠文饰演），对贪污探长进行追捕，揭开殖民地时代落幕前的篇章。曾因不受贿而饱受压迫的警察磊乐 （郭富城饰）与南江（梁朝伟饰），想要改变现状，而携手建立警察贪污制度，并坐上总华探长位置。然而，权力膨胀导致黑白势力失衡，磊乐太太蔡真（杜鹃饰），因帮其上位而受黑社会迁怒，一直跟随他们的胖子韩（周文健饰）及严洪（谭耀文饰）等人，亦几近翻脸。历史交替，廉政公署全球通缉贪污探长，磊乐与南江只手遮天的年代谢幕。风再起时，香港已不同往昔。