美日战争爆发，14岁的清太带着年幼的妹妹到处逃命，当他们到达防空洞的时候，母亲已身受重伤，没过多久便不久人世。两兄妹自此过着相依为命的日子。他们只好投靠了母亲的姐妹，纵使他们把家里所有的家当都送给了阿姨，但当食物吃完，他们就越感到了寄人篱下的感觉，清太决定带着妹妹离开独自生活。火灾硝烟中的生活并不好过，清太为了妹妹四处偷取食物，但妹妹还是严重营养不良……

本片是为庆祝日本朝日电视台成立45周年的巨献，根据《爱新觉罗.溥杰传》改编，由龙居由佳里编写。
清朝最后的皇帝溥仪的弟弟溥杰（竹野内丰 饰），在辛亥革命推翻清王朝后，前往日本留学，并和樱井哲士少尉（反町隆史 饰）在军中成为莫逆之交。后在傀儡政权伪满洲国与日本的亲善政策之下，回到中国和日本名门贵族千金嵯峨浩（常盘贵子 饰）结婚，成为“日满亲善”的象徵。立场尴尬的溥杰与浩虽是政治婚姻，却真心相爱、彼此信任。1945年随著日本战败，伪满洲国政权瓦解。溥杰遭苏联逮捕，浩历经千辛万苦，带著女儿逃回日本。在中日断交的阻隔之下，两人从此被迫分离……
饱受命运捉弄的溥杰与浩，该如何跨越战争、国境与历史的试炼，证明彼此是此生唯一真爱？

本片以“儿子”铁头的视角，追忆了1953年至1967年中国几次政治运动中的三位父亲及母亲陈树娟（吕丽萍 饰）的形象。有关“爸爸”林少龙（濮存昕 饰）的最初回忆美好单纯，可是在他于反右派斗争中被划为右派后，一切都变了样，母亲在焦急等待中，等来他被一棵倒下来的大树压死的消息；随后，爸爸的好友李国栋（李雪健 饰）李叔叔走进铁头与母亲的生活，“叔叔”是很好的人，可是在大跃进后期的大荒中，也因积劳成疾死去。紧接着母亲的第三任丈夫老干部（郭宝昌 饰）成了铁头的“继父”，一开始铁头对他没有任何好感，就在两人握手言和之际，“继父”在文革中被造反派批斗致死，母亲也被划成反革命分子……