担任全剧"主述"的游唱诗人葛林果，是吉普赛女郎艾斯梅拉达(Esmeralda)有名无实的丈夫，艾斯梅拉达出于同情心，为了让他免于被族人处死才允诺和他结婚。
天生畸形、被巴黎圣母院收容而担任敲钟人的加西莫多(Quasimodo)，以及圣母院的副主教弗罗洛(Frollo)与侍卫队的队长腓比斯 (Phoebus)，都情不自禁地爱上了美丽的艾斯梅拉达。一生侍奉天主的弗罗洛，明知男女之爱是神职人员的禁忌，仍然难以自拔。而腓比斯虽然已有娇美的 未婚妻百合(Fleur-de-Lys)为伴，却因为生性风流而意图染指艾斯梅拉达。加西莫多自惭形秽，只能把爱意深埋心中。艾斯梅拉达爱上了腓比斯，引 起弗罗洛的妒恨，他趁着艾斯梅拉达与腓比斯幽会时，刺伤了腓比斯，然后嫁祸给艾斯梅拉达，要胁她以身相许，否则就要将她处死。她拒绝服从，被送上了绞刑 台。
加西莫多奋不顾身到法场劫人，把她藏在圣母院中。不久，吉普赛人的领袖克洛潘率众攻打圣母院，意图解救艾斯梅拉达。腓比斯率领卫 队击溃了吉普赛群众，克洛潘被杀，葛林果取代了领导人的地位。 自知无力对抗军队的加西莫多，让弗罗洛把艾斯梅拉达交给腓比斯，因为他以为腓比斯是来解救她的。未料及腓比斯由于不敢再触怒未婚妻，而宣布将艾斯梅拉达处 死。
悲愤之中，加西莫多把弗罗洛从钟楼顶端推下，然后去解救艾斯梅拉达，只可惜为时已晚。
他哀求刽子手的同意，抱走了艾斯梅拉达的遗体，躲藏在巴黎公墓的地窖里，为艾斯梅拉达以死殉情。

一部百老汇音乐剧即将上演，剧院举行了公开的群舞演员面试，导演扎克（Zach）和助理编舞拉里（Larry）亲自监考试。每个舞者都迫切想得到工作，第一轮筛选后，留下17人。扎克告诉他们自己需要四男四女，一共八位优秀的群舞，他希望更多的了解演员们，于是要求他们做自我介绍。大家勉强的向他讲述自己过去的经历，不同的故事分别讲述了舞者从幼年到成人再到职业生涯末期的经历。
第一位应征者麦克（Mike）说是家里12个孩子中最小的，他最初接触舞蹈是在学前班看姐姐上舞蹈课，当姐姐拒绝上课之后，他取代了她的位置。为了掩饰童年不快，他一直开玩笑。在他讲故事的同时，其他应征者质疑这次奇怪的面试，并考虑应该把什么告诉扎克。但是他们都迫切需要工作，于是面试继续下去。
当谢拉（Sheila）表现出对面试的不重视时，扎克比较生气。谢拉讲到，她母亲早婚，父亲不爱她们也不关心她们。6岁时，她意识到芭蕾可以帮她忘却家庭烦恼。贝比补充到，因为她本人不漂亮，她也因为跳舞时感到自己美丽而沉迷芭蕾。麦吉说，表演芭蕾，她身边总有人陪伴，不像她从未拥有过的父亲永远缺席。
精神涣散的克利丝汀（Kristine）五音不全，无法唱歌，她唱歌时总需要丈夫艾尔（AL）来补全。舞者中最年轻的马克（Mark） 回忆着他第一次看女性身体剖析图和第一次春梦的情景，引发了其他人对青春期的回忆。格里高利（Gregory）发现他自己是同性恋，戴安娜（Diana）分享她可怕的高中表演课经历。唐（Don）第一个工作是在夜总会，瑞奇（Richie）差点成了幼儿园教师，朱迪（Judy）童年麻烦重重，4英尺10英寸的康尼（Connie）因为太矮遭遇很多困难。依靠整容而体态丰满的薇尔说，对选角导演而言天赋毫不重要，所以整容对她非常重要。
舞者们下楼学习新歌准备下一轮面试，凯西（Cassie）对话。她曾是杰出的独舞演员，也曾在扎克的戏中担任角色，并成为他女友。扎克告诉她，她很出色，不该来面试群舞角色，但她说自己不能找到独舞角色，愿意担任群舞，因为这样才能通过舞蹈表达她的激情。扎克让她下楼去学习舞步。
扎克把保罗（Paul）叫上台，他讲述他吸毒，同性恋倾向和自我意识的问题。凯西和扎克的复杂关系终于浮出水面，扎克开始职责凯西舞蹈退步，从而再度引发他们对两人关系的思考。扎克告诉其他人他们的舞蹈很好，但不够杰出，所以永远只能担任群舞。凯西回答到：“只要你选我，我就担任群舞。”在踢踏排练中，保罗受伤进医院，他的舞蹈生涯结束了。扎克问大家如果不能跳舞了，会怎么办，他们纷纷表示发生任何意外，他们都不后悔，他们为其所爱奉献了一切。最后选出了8位演员。
结尾，19位演员纷纷先轮流单独谢幕，然后集体换上耀眼的服装整齐划一的舞蹈，原本个性鲜明的角色们淹没在庞大的群舞阵容中。