本书是日本动画制作人、吉卜力“掌舵人”铃木敏夫的代表作。
日本有个工作室叫吉卜力，诞生了两位天才大师——宫崎骏和高畑勋。但不为人所知的是，这两位天才的背后有一位策划师——铃木敏夫，可以说没有他，就没有现在的吉卜力。
从《风之谷》《龙猫》《千与千寻》等经典，到《你想活出怎样的人生》等备受瞩目的新作，本书讲述了吉卜力每部作品背后的故事。从创意的萌发，到创意实现途中遇到的种种问题，到吉卜力作为一家公司遇到的机遇和挑战，再到宫崎骏与高畑勋的友谊，铃木敏夫用诙谐幽默的语言，讲述了吉卜力一路走来的历程，分享天才们之所以为天才的秘密。

《日本动画全史:日本动画领先世界的奇迹》主要着眼于探寻被誉为当今世界顶级创意产业之一的日本动画产业的发展轨迹。如果说日本动画的先锋，那应首选电视动画。电视动画一直被认为是属于“绘画动画”、“二维动画”、“赛璐珞动画”等范畴的，但是“绘画动画”和“二维动画”在近几年都迅速地引进并融合了CG，呈现出“杂交”现象。而且”赛璐珞动画”这个词也由于近来已经几乎不使用赛璐珞材料而成为历史。
动画分为商业动画和非商业动画(也叫做美术动画)两种。《日本动画全史:日本动画领先世界的奇迹》以作为产业的动画史为中心展开论述。美术动画的历史久远，作家和作品都涉及诸多方面，研究书目也不在少数。虽然在年表中收录了一些美术动画，但《日本动画全史:日本动画领先世界的奇迹》并不特别涉及，仅限于在商业动画及其时代背景中提供一些考察的线索。
日本动画产业的国内市场规模大约是2000亿日元。这是电视台的“制作委托费”、电影票房收入、影视盘带的出租及销售额等的总计，也包括相当于其他衍生产品销售额的百分之几的商品化计划收入。这种程度的销售额在制造业来说应该算是中等公司的规模。